意外なことに思えるかもしれないが，8月上旬にサンフランシスコで開催された年次のLinuxWorld Conferenceにおいて，Microsoftのもとに多くの人が集まった。集まったのは，オープンソース界の今年最大のイベントに姿を現すMicrosoftの勇敢な幹部に対して，トマトを投げつけようと待ち構えていた連中だけではない。

　Linuxが様々な規模の企業に浸透するにつれて，企業はMicrosoftと様々なオープンソースのベンダーの両方に対して，製品の相互運用性を向上させるよう要求するようになったのだ。彼らの名誉のために言っておくと，Microsoftもオープンソースのベンダーもこの点に関しては，これまで非常に現実に即した態度をとってきた。かつてLinuxの特徴だった宗教的熱狂は，今では沈静化してしまったようだ。

　この時期にはLinuxWorld以外でも重要なLinux関連ニュースがあった。ユタ州の連邦地裁判事が，2003年以降UNIXを取り巻いてきた法廷劇を終わらせることを願って，厳しい判決を下したのである。2003年というのは，SCO Groupが「IBMはUNIXのコードを，無料で公開されているLinux OSに組み込んだ」として，10億ドルの損害賠償を求める奇妙な訴訟を起こした年である。「自分たちはUNIXの著作権保有者なので，違反コードを含むLinuxの販売や使用から発生した利益の一部を受け取る権利がある」というのが，SCOの主張だった。

　だが，SCOの主張には一つ問題があった。UNIXの著作権を所有しているのはNovellなのだ。もちろんNovellは即刻，SCOに所有権があるという主張に対して異議を唱えた。これら2社の法廷闘争は4年間続いたが，ようやくそれに終止符が打たれた。結局，SCOではなく，Linuxを支援していることで有名なNovellが，UNIXの著作権を所有しているという判断が下されたのである。

　この判決は様々な影響をもたらすだろう。第一に，IBMを相手取ったSCOの訴訟は，ほぼ確実に棄却されるだろう。IBMがSCOの著作権を侵害したという主張は，SCOが著作権保有者でなければ成立しないからだ。第二に，同様の訴訟を避けるため，SCOに対して実際にライセンス料を支払ったMicrosoftやSun Microsystemsなどの企業は，自分たちが誤った判断を下したことに気づいた。そして，SCOはそうして得たライセンス料の一部を正当な著作権保有者であるNovellに支払う義務を負う可能性が高い。おそらく，SCOの財政は破綻し，彼らは姿を消すだろう。

　このニュースでもっとも重要なのは，Linuxを取り巻いていた不確定要素がなくなったということだ。Linuxは，その合法性が正式に認められ，過去4年間の厄介な法的問題の呪縛から逃れることができたのである。少なくとも法的な見地からは，Linuxを使うことで発生するかもしれない問題が，突然解消したのだ。そして，ここ数年間Microsoftが賠償金などに関して発してきた数々の言葉は，突然古臭く聞こえるようになった。Microsoftがオープンソース・コミュニティに対して特許攻撃を仕掛けるのではないか，と未だに心配している人は，そういう風に感じないかもしれないが。

　そう，Microsoftの特許攻撃が現実になる可能性は極めて低い。以前にも述べたように，Microsoftはこのところ大口の顧客から，Linuxやオープンソースと協力するようにと指示を受けている。そして，同社は実際に多くの点で，その指示に従っている。今，新しい時代が始まろうとしているのは間違いない。この新しい時代には，両陣営が「恐怖，不安，疑念（FUD）」戦略をとる代わりに，これまでよりも外交的で能率的な取り組みを行うことを，筆者は願っている。