OpenVZは，米SWsoft社が開発した仮想化ソフト「Virtuozzo」のオープンソース版である。SWsoft社はVirtuozzoの最初のバージョンを2001年に出荷した注1。同社はVirtuozzoの普及を狙い，その中核をなす仮想化エンジン「OpenVZ」をオープンソースとして，2005年12月末に公開した（http://openvz.org/）。

有償のVirtuozzoとOSSのOpenVZ

　有償版のVirtuozzoは，OpenVZの仮想化機能に加えて，（1）GUI管理ツールの装備（写真1），（2）Linux版だけでなくWindows版も提供，という特徴を持つ注2。価格は，1CPU当たり15万円である。

写真1●Virtuozzoに備わるGUIベースの管理ツール「VZMC」

　一方，オープンソース版のOpenVZは，Linux版しか用意されておらず，GUI管理ツールも含まれない。ただし，コマンドラインから管理できる上，仮想化機能そのものはVirtuozzoと同じである。

　以下では，OpenVZを対象に説明するが，その内容はインストール手順等も含めてVirtuozzoのLinux版にも当てはまる。

CPU負荷は少なく処理性能が高い

　OpenVZの特徴は大きく3つある。（1）CPUの負荷が少なく処理性能が高い，（2）CPUやメモリーなどのリソースを細かく管理できる，（3）仮想マシンを動かしたまま物理マシン上で移動させる「ライブ・マイグレーション」に対応する，である。こうしたことから，サーバー・マシンを多数のユーザーに貸し出すホスティング・サービスでの利用に向くとされる。

　OpenVZでは，ゲストOSの処理能力において，最大でも3％しか物理マシンのCPUの性能が低下しないという。CPUへの負荷が低いとされているXenと比べても，OpenVZの負荷の少なさは際立っている。

　これは，Xenとは異なり，OpenVZでは物理マシン内にLinuxカーネルが1つしか動いていないことによる。ゲストOSをいくら動かしても，それらのゲストOSとホストOSを合わせて1つのLinuxカーネルだけしか物理マシン上で動作していない。このLinuxカーネルを複数のゲストOS（OpenVZでは仮想プライベート・サーバー，VPSと呼ぶ）で共用するため，ゲストOSの切り替えといったオーバーヘッドが極力発生しないという。ちなみに，SWsoft社はOpenVZの仮想化手法をオペレーティング・システム・レベルの仮想化技術と呼んでいる。

　処理性能が高いという利点があるものの，制限もある。あらかじめ決められたLinuxディストリビューションだけしか，ゲストOSとして動かせないことだ。具体的には，Fedora Core 5やRed Hat Enterprise Linux 4（およびCentOS 4），SUSE Linux 10.1など「OSテンプレート」（後述）が用意されたものしか，ゲストOSとして動かせない。