NGNの上位層であるサービス・ストラタムは，実際のサービスでは「サービス・プラットフォーム」という形で構築される。一つの基盤上に様々なアプリケーションを実現するためにAPIを整備し，それらをオープンにしていく環境が不可欠になる。
NGN（次世代ネットワーク）は新たなサービスを生み出す基盤として期待されている。ITU-Tが定義するNGNの特徴は六つ（図1）。中でも重要なのは，高速・大容量なネットワーク・インフラを提供する部分とアプリケーションのためのサービス・プラットフォームを分離していることだ。NGNの定義ではそれぞれ「トランスポート・ストラタム」，「サービス・ストラタム」と呼んでいるが，これらはあくまでも階層の名前であり，そのアーキテクチャーによって実現される機能や製品，システム，サービスなどを表さない。そこでここではそれぞれ「ネットワーク・インフラ」，「サービス・プラットフォーム」とし，以降の連載では，この表記で統一する。
 |
| 図1●NGNの六つの特徴とそれによって生み出されるもの 「ネットワーク・インフラ」と「サービス・プラットフォーム」が分離独立する。 [画像のクリックで拡大表示] |
今回の主題はサービス・ストラタムを形作るサービス・プラットフォームである。
電話交換網など従来のネットワーク・アーキテクチャーでは，ネットワークとそれを制御するネットワーク・サービス（認証や課金など）は分離されていなかった。そのため，固定網，移動網などネットワークごとにサービスが構築されていた。そこで，NGNアーキテクチャーでは，ネットワークからネットワーク・サービスを分離して共通化し，ネットワーク・インフラの構造に影響されることなく容易に新しいサービスを構築できるようにしている（図2）。ネットワーク・インフラに依存せず，上位のアプリケーションに対して柔軟にサービスを提供できる共通的なサービス基盤が「サービス・プラットフォーム」なのである。
 |
| 図2●NGNのアーキテクチャー 従来はサービスごとに別々のネットワークを作っており，新しいサービスの追加には多大な労力や資源を必要とした。NGNのアーキテクチャーでは共通のネットワーク・インフラを使うことにより，新しいサービスを容易に構築できる。 [画像のクリックで拡大表示] |
個人・企業・社会へのインパクト
では，このアーキテクチャーの変化やサービス・プラットフォームの登場は，市場に対して具体的にどのような変化をもたらすのだろうか。
NGNは，いつでもどこでも安心・安全につながり，広帯域の通信サービスを高コスト・パフォーマンスで利用できるネットワーク環境として期待されている。例えば，個人のホーム・サーバーに対して，地球の裏側からモバイル端末でアクセスし，オンデマンドで高精細なストリーミング映像を見るなど，様々な利用ニーズが増えてくる。
このような消費者のライフスタイルの変化に合わせて，企業や行政も，ITとネットワークを融合させた新たなビジネス・チャンスをにらみ，タイムリーにシステムを変革していくことが求められる。しかし，これまでのシステムでは，セキュリティやQoS，信頼性の向上などは企業ごとに個別に対応していたため，投資コストや開発期間などに問題があった。
それに対してNGNでは，これらはサービス・プラットフォームとして共通的に提供されるようになり，企業や行政にとって，より柔軟なシステムが，短期間で構築できるようになる。さらに，認証や映像配信などの基盤もサービス・プラットフォームとして提供されることで，企業間のシステム連携も今以上に進めやすくなる（図3）。これにより，金融や流通，製造など，様々な分野において企業の異業種間連携が進むと考えられる。
 |
| 図3●NGNによって広がる多様なサービス 様々な企業・個人・社会向けサービスがサービス・プラットフォームを核として創造され，発展していく。 [画像のクリックで拡大表示] |
|
|
