写真や音楽，動画などのデジタル・データを，ホーム・ネットワーク内で相互利用する規格である「DLNA（Digital Living Network Alliance）」が，ここにきて身近になってきた。サーバーとして「Windows Media Player 11」，クライアントとして「PLAYSTATION 3」などがDLNA対応機能を搭載したことで，Windows XP/Vista上のデジタル・メディアを，テレビで簡単に再生できるようになったからだ。
DLNAとは「Digital Living Network Alliance」という業界団体の略称で，この団体が公開する「DLNAガイドライン」に沿って開発したデジタル家電やソフトウエア同士であれば，様々なデジタル・メディアをホーム・ネットワーク経由で転送し，デジタル家電などで再生できる。2005年頃から，一部のデジタル家電にDLNA対応機能が搭載されるようになった。
そして2007年，DLNAは多くのユーザーにとって非常に身近なものになった。まず，有力なサーバー・ソフトウエアとして，Windows XPとWindows Vistaで利用できる「Windows Media Player 11」が使えるようになった。そして2007年5月末には，「PLAYSTATION 3」がシステム・ソフトウエアのアップデートに伴い，DLNAクライアントとして利用できるようになった。これによって，Windows XPやWindows Vistaに蓄積されているデジカメ写真や音楽，動画などを，ネットワーク経由でPLAYSTATION 3に転送して，再生できるようになったのだ。
Windows Media Playerというと，「Windows標準のメディア・プレイヤ」というイメージが強い。しかし最近は，写真や音楽，動画といったあらゆるデジタル・メディアを管理する「デジタル・メディア・ライブラリ」としての機能が充実しつつある。これはやはり，アップルの「iTunes」を意識してのことだろう。iTunesの重要な役割は，パソコン上でのデジタル・メディア再生というより，「iPod」や「Apple TV」などに転送するデジタル・メディア・ライブラリの管理である。iTunesでデジタル・メディア・ライブラリを構築していれば，それを簡単にiPodやApple TVで再生できる。それと同じように，Windows Media Player 11でデジタル・メディア・ライブラリを構築しておけば，PLAYSTATION 3などのDLNAクライアントで，デジタル・メディアを簡単に再生できるわけだ。
大型テレビでデジカメ写真を
記者も実際に，Windows Media Player 11とPLAYSTATION 3を連携させてみたが，使い勝手は非常に良かった。DLNAは，UPnP（ユニバーサル・プラグ＆プレイ）をベースにしているので，DLNAクライアント（PLAYSTATION 3）からDLNAサーバー（Windows Media Player 11）を探す手間はほとんどかからない。また記者の場合，ホーム・ネットワークをギガビット・イーサネットで構築しているからか，ネットワーク経由のメディア再生も非常にスムーズだった。
DLNAを使うと，デジタル・メディアのメタ・データ（タグ情報）も活用できる。DLNAクライアントは，階層構造になっているディレクトリ（フォルダ）をたどってデジタル・メディアを再生するだけではない。例えばデジカメ写真であれば，「撮影日」や「ユーザーが付けたキーワード」，「ユーザーが付けた評価」などのメタ・データでデータが整理されており，「9月4日に撮影した写真だけを再生する」といったことが簡単にできるのだ。これらのメタ・データは，Windows Media Player 11で簡単に管理できる。
記者が特に気に入ったのは，パソコン上に膨大に蓄積されているデジカメ写真を，大型の液晶テレビに映し出す，という行為である。単なる自慢で恐縮だが，記者は4月に40型のフルHD液晶テレビを，16万円という破格の値段で購入できた。画面が大きいと，画像そのものにやはり圧倒されるし，自宅に来た友人に写真を見せるのも便利だった。
また，PLAYSTATION 3の写真表示機能，特にスライドショウ機能は，その演算性能の高さを活用した凝った作りになっており，非常に雰囲気が良い。デジカメ写真を紙焼き（プリント）の写真に見立てて，白いテーブル・クロスに写真を投げるように巻き散らしていく－－－というスライドショウ機能をフルHD画面で見ると，息をのむほど美しい。
ちなみに，マイクロソフトの「Xbox 360」も，Windows Media Player 11をメディア・サーバーにして，PLAYSTATION 3と同様のことができる。もっともXbox 360が対応しているのは，Windows Media Player 11上にマイクロソフトが実装した独自のDLNAサーバー機能である「Windows Media Connect」限定であり，他のDLNAサーバーには対応していない。またXbox 360の場合，DLNAだけでなくリモート・デスクトップ機能（の簡易実装である「Media Center eXtender for Xbox 360」）を使って，パソコン上のデジタル・メディアをネットワーク経由で再生できるが，こちらの場合，対応するパソコンOSが「Windows XP Media Center Edition」または「Windows Vista Home Premium/Ultimate」に限られる。
先に述べたように，アップルのApple TVも，パソコン上のデジタル・メディアをネットワーク経由で再生できるが，こちらも使っているプロトコルはDLNAではない。しかし，Xbox 360やApple TVの場合，マイクロソフトやアップルのDRM（著作権保護）技術で保護された動画/音楽データも，ネットワーク経由で再生できるというメリットがある（表）。
表●パソコンをサーバーとして利用するネットワーク・プレイヤーの比較
*2 PLAYSTATION 3自体はMPEG-4やH.264に対応しているが，WMP11が対応していないためネットワーク再生ができない *3 代表例は「Napster」 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
もし読者の皆さんが，大型のテレビをお持ちなら，そこにPLAYSTATION 3やXbox 360，Apple TVなどをつないで，パソコン上のメディア・データをネットワーク経由で再生してみてほしい。きっと新しい驚きがあることだろう。
