「IPアドレスが枯渇する」。これを聞いたことがある人は少なくないだろう。現在，主に使われているIPv4のアドレスがもうすぐ底をつき，割り当てられなくなるということである。IPアドレスが割り当てられなくなれば，新たにサーバーなどをインターネットに接続できなくなる。

　こうした問題への対策を検討するため，8月8日に総務省が「インターネットの円滑なIPv6移行に関する調査研究会」を開催した。1990年代から「あと数年でIPアドレスが枯渇すると言われてきており，「いまごろ」あるいは「ようやく」という感があるが，ついに総務省が本気モードに入ったようである（関連記事）。総務省の研究会はIPアドレスの枯渇時期を，2010年が現時点で最も確かそうだとして検討を進めている。

アドレスは本当に底をつきかけているのか

　IPv4アドレスは32ビットで表現される。単純に計算すれば約43億のアドレスがある（このうち，プライベート・アドレスやブロードキャスト・アドレスなどで使用するためグローバル・アドレスとして端末に割り当てられないアドレスがある）。「全世界の人口が66億人強であるから，一人1個に足りない」などと言っても仕方がない。インターネットとは縁のない国や地域のほうが圧倒的に多いからである。

　ではインターネット・ユーザーの数を見るとどうか。Miniwatts Marketing Groupによると，世界のインターネット・ユーザー数は12億に迫っている（同社の調査結果）。約43億あるアドレスを約12億のユーザーが利用しているだけで枯渇しそうというのは不思議な気もする。1人あたり4個近いアドレスがあるのに･･･。

　Webサーバーなど外部からアクセスされるサーバーには，基本的に1台ごとにグローバルIPアドレスを割り当てる必要がある。しかし，インターネットにアクセスする端末にはその必要はない。NAT（アドレス変換）技術などを使えば，端末にはプライベートIPアドレスを割り当てるだけで十分である。事業所や家庭といった拠点ごとに，1つずつグローバルIPアドレスがあれば事足りる。いくらサーバーが多くても，インターネット・ユーザーあたり2つもあれば，お釣りが来るはずである。

　実際，Internet Systems Consortiumの調査によると，グローバルIPアドレスを使ってインターネットに接続しているホスト数は，2007年7月時点で約5億に過ぎない。つまり，割り当てられているが，使われていないIPアドレスが多い。その遊んでいるアドレスを活用できれば，当分の間，まかなえるはずである。

　しかし，現実にはそうはいかない。この背景には，IPネットワークのルーティング効率化に起因するIPアドレスの割り当て方法がある。

　IPアドレスでは32ビットのうち，上位何ビットかをネットワーク・アドレスとしてISPや企業などに割り当て，残りの下位ビットはそのISPなどがホスト・アドレスとして自由にサーバーや端末に割り当てる。IPアドレスにはA，B，Cという3つのクラスがあり（実際にはクラスD，Eもある），ネットワーク・アドレスの長さはクラスAで上位8ビット，クラスBで上位16ビット，クラスCで上位24ビットとなる。それぞれのクラスのネットワーク・アドレスの割り当てを受けると，クラスAでは約1600万，クラスBでは約6万5000，クラスCでは約250のサーバーや端末を接続できる（関連記事）。見方を変えれば，この単位でIPアドレスを割り当てていると，結果として使い切れないホスト・アドレスが生じてしまう。

　とはいえ，32ビットすべてをホスト・アドレスとして個別に割り当て，管理するのは不可能に近い。現在，ルーターはネットワーク・アドレスだけを見て，ルーティング処理を実施している。32ビットすべてを見てルーティングするとなると，ルーティング・テーブルの容量や処理負荷が格段に増加する。

　この割り当て単位を少なくするためにCIDR（Classless Inter-Domain Routing）という技術が使われるなど，IPアドレスの効率利用が進められてきた。また，IPアドレスの再割り当ても実施されてきた。IPアドレスに余裕があったころ，クラスCアドレスを数個で足りる企業やISPに，クラスBを割り当てていたことがあったからだ。再割り当ては，こういった“大盤振る舞い”の見直しである。

IPv6アドレスを割り当てられても

　しかし，これらの努力は延命措置でしかない。2010年かどうかはわからないが，IPv4アドレスは枯渇する。根本的な解決にはIPv6を利用するしかない。IPv6のアドレスは128ビットである。IPv4が32ビットであるから，比べようもないくらい多くのアドレスを割り当てられる。総務省の研究会も，IPv6への円滑な移行を目的にしている。

　本当にIPv6しか割り当てられなくなったらどうなるのだろうか？ 現在，IPv6サービスを提供するISPは限られている。IPv6普及・高度化推進協議会の調査でもそれが明らかである（参考資料：PDF）。それに基本的にIPv4とIPv6は別々のサービス／ネットワークとなっている。

　技術的にはトンネリングという手法を使い，IPv4ネットワークとIPv6ネットワークを混在させて，相互接続できる。IPv4端末とIPv6端末の通信も可能である。しかし，実際にこれを実現するかは別問題である。WindowsはXP以降，IPv4/IPv6の両方を使えるデュアル・スタックをサポートしているが，接続先のサーバーやISPのIPv6のサポート状況によっては，レスポンスが遅くなるという問題が発生している。

　このような状況で，新規にWebサーバーを立ち上げたり，インターネット接続サービスを契約した際，IPv6アドレスを割り当てられたらやはり不安である。混乱したり問題が生じることは必至である。2010年までにこういった不安をどのように軽減していくのか。IPv4の枯渇，IPv6の割り当てがいよいよ現実的となってきた今，注意して見ていきたい。