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マジック・ナンバーとは，ソース内に埋め込まれた，プログラマ本人にしか意味が分からない数値のこと（文字列の場合は「マジック・ワード」）。例えば，配列を使ったfor文のプログラムで，配列の個数を数値で記述するようなケースだ（図 左上の「10」）。このようなケースでは，あらかじめ配列の個数を意味する定数「ArrayCount」を定義し，プログラムではその定数を用いるべきである（図左下）。そうすれば，ほかの人がソースを見る場合や，時間を置いて自分でソースを見直す場合でも，意味をとらえやすく保守性が上がる。数値を変更する場合も定数の値を書き換えるだけで済む。
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| 図●マジック・ナンバーは定数化すべきだが例外もある 開発者本人でないと分かりづらい数値は定数化すべきだ。ただし，過度の定数化は，かえってソースの可読性を下げることがあるので，例外は認めるべきである [画像のクリックで拡大表示] |
とはいえ，杓子定規に考えるのではなく柔軟に適用したい。「一度しか使わない値や，変更しない値などは，定数化せずに直接記入し，コメントなどで説明を補った方がよい」（サイエントビジネスアソシエイツ マネジャー 武内和弥氏，図右）。
