ほぼ4カ月にわたって繰り広げられた買収劇が決着した。この8月1日，米News Corporation（News）による米Dow Jones ＆ Company（DJ）の買収が最終合意に達した（関連記事）。Newsはオーストラリア発祥のメディア・コングロマリット（複合企業体）。新聞／雑誌／放送／映画など，傘下に100以上のメディア企業を持つ。DJは，高級経済紙として知られる「The Wall Street Journal（WSJ）」を発行する名門企業。創業一族のBancroft家が100年以上も経営権を握ってきた。
今回の買収劇では，Bancroft家のなかで賛否が分かれ協議が紛糾したが，最終的に「1株60ドル」というNews側の提示額が受け入れられた。Bancroft家にとっては1世紀に及ぶDJとの伝統的関係にピリオドが打たれた。一方Newsは老舗有力紙のブランドを手に入れ，そのメディア戦略を拡大させていくことになる。今回は海外各メディアの報道などを見ながら，Newsという企業，そしてDJの今後のゆくえについて考えてみる。
マードック氏とはどんな人物か？
Newsという企業とほぼ同義に語られるのが，「メディア王」の異名を持つRupert Murdoch氏だ。Newsは同氏が一代で築き上げた企業で，同氏は今Newsの会長兼CEOを務めている。傘下に「The New York Post」（新聞），「HarperCollins」（出版），「Fox News Channel」（CATV），「Fox Broadcasting Company」（テレビ），「BSkyB」（衛星放送），「20th Century Fox」（映画）などのメディア企業を持つ。資産総額は620億ドル，年間売上高は280億ドルにも及ぶ。Murdoch氏は豪腕と言われ，その経営手法で次々とライバルを買収し事業拡大を続けてきた。1964年にオーストラリアで初の全国紙を創刊。70年代には米国でNew York Postを買収した。80年代は20th Century Foxを買収し，Fox Broadcastingも設立。エンターテインメント／テレビ分野に進出した。2004年には本拠地をオーストラリアから米国に移しており，この年，CATVのFox News Channel（FNC）事業が躍進した。FNCは今そのライバルであるCNNの視聴率を追い抜くまでになったという。
ドジャースやDIRECTVを手放し，MySpaceを手に入れる
買収と同様に売却もダイナミックに行うというのがMurdoch氏である。例えば1998年にメージャーリーグ球団のLos Angeles Dodgersを買収したが，2004年に同球団を投資家グループに売却している（発表資料）。2003年にはDIRECTVの30％余りの株式を取得したが，2006年12月に手放した。ExpediaやIAC/InterActiveCorpを傘下に持つLiberty Mediaに，Newsの自社株買い戻しなどと引き替えにDIRECTV株を譲渡したのだ（発表資料）。Murdoch氏は今年76歳だが引退する気は毛頭ないようで，その感覚も若い。同氏は2005年7月にネット事業に本腰を入れた。MySpace.comの親会社Intermix Mediaを5億8000万ドルで買収。これと同時にFoxのメディア・インタラクティブ事業「Fox Interactive Media（FIM）」を立ち上げ，MySpace.comをその傘下に置いた。MySpace.comは知名度を高めその後ユーザー数をさらに増やすことになる（関連記事）。
FIMは後にGoogleと，検索／キーワード広告で提携し，Googleから9億ドルを受け取る契約を結んだ（関連記事）。MySpace.comを手に入れるために投じた資金をはるかに上回る金額である。ネットの可能性に着目し，MySpace.comを手に入れ，それを早々と収益に結びつけてしまった。Murdoch氏の機敏さと経営手腕には驚かされる。
メディア王は何を狙う？
今回Murdoch氏がDJに提示した金額は1株当たり60ドル。買収総額は約56億ドルになる。買収話が取締役会に持ちかけられた4月時点のDJ株価は36ドルだった。つまり同氏はこれに66％のプレミアムを上乗せした。海外メディアの記事によれば，この額は，「新聞業界が低迷しているこの時期において，断ることが困難な破格の金額」（The New York Timesの記事）。Murdoch氏がそれだけの金額を提示したのには理由がある。Newsはこの10月にCATVのビジネス・チャンネル「Fox Business Network （FBN）」を立ち上げる計画。Forbesの記事によれば，同氏は，DJの持つ「WSJ」「Barron's」「ダウ平均株価」といったブランド力でこの新事業を後押ししたいと考えている。
さらに，Murdoch氏には気がかりなものがあった。経済専門チャンネルの「CNBC」である。CNBCは，メディア・コングロマリットの1つで，Newsの強力なライバルであるGeneral Electric（GE）傘下にあり，NewsのFBNと直接競合することになる。しかもこのCNBCはDJからコンテンツの供給を受けているのだ（Forbesの記事）。
Newsの経営資源でグローバル展開
Newsは今後，DJをどう位置付けていくのだろうか？ Murdoch氏は今回の買収に際して，DJの報道／編集の健全性と独立性を維持することを約束した。DJのワシントン支局とニューヨーク本社への投資，欧州やアジア圏におけるDJのプレゼンス強化についても考慮しているという。The Washington Postの記事によれば，欧州やアジア圏におけるWSJの競争力は，ほかの地域に比べ弱い。例えばインドで圧倒的なシェアを持つNews傘下の「Star TV」を利用するなどすれば，WSJのアジア展開は容易になるという。
WSJの発行人であるL. Gordon Crovitz氏はThe Washington Postのインタビューに答えてこう語ったという。
「NewsはDJよりはるかに大きなグローバル企業。我々はここ何年も新市場の開拓に取り組んできた。Newsの経営資源を使うことができれば，我々は世界市場でこれまで以上に成功できるだろう」（同氏）。
同氏はMySpace.comとのシナジーも期待しているという。今後のDJのネット展開において，SNSが重要な部分を占めると考えており，この点はNewsの考え方と一致しているという（The Washington Postの記事）。
DJの運命は？
Reutersの記事によれば，Murdoch氏は8月8日の決算発表後の電話会見で，DJの持つ資産のうち，地方紙事業を売却する方向で検討していることを示唆した。またこれまで有料会員制を貫いてきたWSJのオンライン版について，無料化する方向で幹部と緊密に協議しているという（Reutersの記事）。さっそくそう来たか。と思うのは筆者だけではないだろう。DJ買収の正式発表からわずか1週間。Murdoch氏の「豪腕」がもう現れた。同氏が長年切望していたのは，WSJやBarron'sなどのDJの中核事業のみ。不要なものはさっさと売却するというのが同氏のやり方だ。
新聞の購読者数が減り，読者がネットへと流れていくなか，メディア企業に対策は急務。ネット時代にあり，経済・金融情報のコンテンツは需要が増しているものの，その分，業界の動きは早い。ライバルも多い（関連記事）。
今後DJの経営環境は，良くも悪くも，Bancroft家時代とは大きく変わることになる。Murdoch氏は今後DJをどう展開していくのか。その鍵となるのはやはりネットなのだろう。MySpace.comの成功事例（関連記事）を生かし，DJは大きく躍進できるのだろうか。これからも，メディア王の手綱さばきから目が離せそうにない。
|
