最後のLessonでは，アドレス空間の大半を占めるグローバル・アドレスに注目する。グローバル・アドレスはインターネット上でホストを見分けられるようにするため，世界的に重複しないように割り振るしくみがある。
プロバイダが一括して割り当てる
IPアドレスの割り当て方は，（1）ネットワークの規模に応じたサブネット・マスクを適用し，（2）「ISP（インターネット・サービス・プロバイダ）」が個人や企業にIPアドレスを貸し出す（割り当てる）方式になっている。
IPアドレスがユーザーの手に届くまでの基本的な流れは，まず世界的にIPアドレスを管理するICANN/IANAが世界の五つの地域にブロック単位で割り振り，各地域のIPアドレス管理団体が国別に割り振る（図4）。このあと，各国の大手プロバイダが個人や企業に割り当てている。
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| 図4●IPアドレスを入手するまでの流れ IPアドレスを国際的に管理するICANNが各地域のIPアドレス管理団体へ割り振り，各地域のIPアドレス管理団体が各国へ割り振る。その後，国内の大手プロバイダから個人や企業に割り当てられる。 [画像のクリックで拡大表示] |
企業や個人に直接割り当てていた
かつては，インターネットに接続したい企業や個人は国別のIPアドレス管理団体に申請し，IPアドレスを割り当ててもらっていた。割り当ててもらえるIPアドレスの数は，組織の規模によって3種類あった。
1番大きな単位はホスト・アドレス数が1677万7214個で，クラスAと呼ばれていた。2番目はホスト・アドレス数が6万5534個で，クラスBと呼ばれた。3番目はホスト・アドレス数が254個で，クラスCと呼ばれた。これらのネットワークの規模を表す表記方法として，クラスAを/8，クラスBを/16，クラスCを/24と書く場合もある。
ホスト数に合わせて割り当てる
ところが，インターネットの普及によってIPアドレスを必要とするユーザーが増えた結果，二つの問題が生じた。IPアドレスの数が足りなくなってきたことと，アドレスをばらばらに割り当てていくとルーターの経路表に記録する経路数が膨大になることである。
クラスを適用した場合，トータルで211万3660個のネットワークにしか割り当てられない。そこで，クラスにとらわれずホスト数に応じたサブネット・マスクでIPアドレスを割り振る方法が1993年あたりから採用された。このクラスにとらわれない方法をCIDR（classless inter-domain routing）と呼ぶ。CIDRを使うと，クラスを適用したときよりも多くのネットワークにIPアドレスを割り振ることができるので，IPアドレスの枯渇時期を先送りできる。
プロバイダが経路を集約
二つ目の問題である経路数については，割り当て方を変更することで解決した。IPアドレス管理団体が直接企業や個人に直接割り当てる方法から，いったんプロバイダに連続した番号を割り振り，プロバイダが企業や個人に割り当てるように変えたのだ。
プロバイダに連続するアドレスを割り振ると，経路をまとめることができる。例えばあるプロバイダが192.168.0.0～192.168.255.255までのアドレスを持っているとすると，インターネット上の他のルーターには192.168.0.0/16とだけ通知すればよい。このようにまとめることを，「経路情報を集約する」という。
これら二つの工夫により，現在は効率よくIPアドレスを割り当てるしくみで運用されている。ただ，IPアドレスは有限なので，いつかは枯渇する。日本のIPアドレス管理団体であるJPNICによると，2006年時点で予測すると，未割り当てのIPアドレスがなくなってしまうのは2016年頃になるという。
