（イラスト・アニメーション：岸本ムサシ）
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今回の回答者： 小林 忠男 NTTブロードバンドプラットフォーム 社長 |
東京・秋葉原と茨城県つくば市を結ぶ「つくばエクスプレス」では，走行中の列車内から無線LANを使ってインターネットに接続できます。私どもNTTブロードバンドプラットフォームがインテル，首都圏新都市鉄道と共同で設備を設置しました。2006年8月からNTTドコモの「Mzone」が，2006年11月にはNTT東日本の「フレッツ・スポット」が使えるようになっています。
つくばエクスプレスの駅と駅との間には約500m間隔でIEEE802.11b/gの無線LANアクセス・ポイント（AP）を置いた中継局があります。インターネット接続用の光ファイバにつながっているのは駅のAPです。中継局のAPは駅のAPと25GHz帯の無線で接続されていて，駅のAP経由でインターネットに接続します。
一方，列車には各車両にユーザー向けのAPを，先頭と最後尾の車両に外部接続用のAPを設置しています。ユーザーのパソコンは各車両のAPから外部接続用のAPを介して最寄りの駅や中継局のAPに接続します。
駅に列車が停車しているときは，列車の前側のAPが駅のAPにつながります。
列車が走り出すと駅と前側のAPはどんどん離れます。それに伴い，前のAPに届く無線LANの電波は弱まりますが，一定以上離れるとすばやく後ろのAPに切り替わって接続を維持します。
さらに駅から離れると，後ろのAPに届く電波も弱まります。すると今度は前のAPが進行方向にある最寄りの中継局のAPに接続します。このように，列車の前側と後ろ側のAPが列車の進行に合わせて次々と接続するAPを切り替えることで，走行中も接続を維持するのです。
ただし，これはつくばエクスプレスの場合です。時速200kmを超えるような高速の列車だとAPの切り替えが間に合いません。別の方法を検討することになります。
