Linuxの普及促進を目的とする非営利団体「The Linux Foundation Japan」や，毎年開催される展示会「LinuxWorld Expo」などのおかげで，海外在住のLinuxカーネルの主要開発者が頻繁に来日し，直接話を聞ける機会が増えています。
2007年7月10日に開催された，技術者向けイベント「The Linux Foundation Japan Symposium」では，米Google社の大規模クラスタ/グリッド・システムのエンジニアであるPaul Menage氏やThe Linux Foundation COOのDan Kohn氏らが来日し，Linuxカーネルの最新動向や仮想化，Linux標準化などについて講演しました。
本日（2007年7月20日）も，VA Linux Systems Japan主催によるカンファレンス「Xen Conference Japan 2007」が都内で開催されています。同カンファレンスでは，仮想化ソフト「Xen」を開発するオープンソース開発コミュニティ「Xen Project」の創始者であるIan Pratt氏が基調講演を担当しています。XenはLinuxカーネルと密接に連係して動作しますので，Linuxカーネル関連の実装についての話も期待できそうです。
上で挙げたのは，Linuxカーネル関連の直近の講演に過ぎません。これら以外にもLinuxカーネルに関する講演は増加しているように感じます。Linuxが普及するにつれて，その中核技術であるLinuxカーネルへの関心も高まっているからでしょう。
キーワードを押さえれば講演内容を理解しやすい
Linuxカーネルに関する講演は事前登録が必要だったりするものの，ほとんどが無料で聴講できます。Linuxの仕組みを詳しく知りたい，あるいはLinuxの開発に参加したい人にとっては魅力的です。ただ，Linuxカーネルの基礎知識を持たないで参加してみると，ほとんどの内容が理解できずに戸惑うことになります。
なぜなら，Linuxカーネルの最新技術の講演を理解するには，Linuxカーネルに関する基本的な「キーワード」を知っていることが前提条件になるからです。例えば，先に挙げた「The Linux Foundation Japan Symposium」の講演は，「メモリー・オブジェクト」「ファイル・システム」「ユーザー空間」といったキーワードが分からないと，話についていけません。
打ち明け話になりますが，著者はLinuxカーネル関連の講演に参加したときでも，その面白さをすぐには理解できませんでした。講演内容のキーワードをメモして持ち帰り，Linuxカーネルのオンライン・ドキュメントや専門書，過去のニュースなどを調べてはじめて，講演内容のポイントがどこにあるかがようやく把握できました。
こうした体験を通じて感じたのは，Linuxカーネルについて要点（キーワード）をしっかり押さえた文献の必要性です。ソフトウエア工学などでOSの基礎を習ったことがない人でも，楽しく読めてLinuxカーネルの基本的な仕組みがしっかり分かる。分厚い書物やオンライン・ドキュメントを調べなくても，その1冊さえ読めば，Linuxカーネルの基本が分かる。
こうした「Linuxカーネル解説書」を作りたくて，「日経Linux」で2006年1月から開始した連載が「カーネル探検隊」です。連載を担当してカーネルの仕組みを図示してみると，合理的なだけに意外と理解しやすいと感じました。次第にLinuxカーネルの要点が身に付いてくると，講演に参加した際には，どこが面白いのか，どこに注目すべきなのかがすぐに分かるようになりました。
前代未聞の「カーネルすごろく」でキーワードに慣れ親しめる？
1年以上にわたった「カーネル探検隊」を加筆修正し，新規記事と合わせて発売したムックが「Linuxカーネル徹底理解」です。
何より，楽しく読めて身に付く内容を心がけました。そのこだわりの一つが，A2版のとじ込み付録「特製カーネルすごろく」です（写真1）。すごろくを楽しむだけで，Linuxカーネルのキーワードに慣れ親しむことができます。
もちろん，誌面ではそれぞれのキーワードを詳しく説明しています。重要性を増すLinuxカーネルへの理解を深めるために役立てば幸いです。
