BitTorrent創業者にインタビュー，「テレビの代替狙う」P2P合法ビジネス最前線

「劇的」ではないが，確かに速い

　今回の合法的動画配信サービスの立ち上げには大手映画会社など約40社がコンテンツを提供した。現在，米国で映画のネット配信を手掛ける会社は複数あるが（表1），映画やテレビ・ドラマから無料で鑑賞できる個人ビデオ，そして音楽やゲームまで，コンテンツの種類・数では最も充実しているとBitTorrent社は自負している。ナビン社長はコンテンツのネット配信ビジネスが「いずれマイクロソフトとアップル，そしてBitTorrentの3社に集約されるだろう」と自信たっぷりだ。

会　社　名 特　　徴 Amazon.com ネット小売最大手が2006年9月に開始 Apple iTunesサービスの一環 BitTorrent P2P技術を利用 CinemaNow 月額会費制。日本に子会社あり MovieFlix クラシック映画やアダルト系に強み Movielink 米大手映画会社5社の合弁事業 Wal-Mart 米小売最大手が2007年2月に新規参入

写真2　BitTorrent.comのサイト。20世紀フォックスやパラマウント映画，MGMなど米国を代表する映画会社がコンテンツを提供 [画像のクリックで拡大表示]

写真3　BitTorrent社が配布するBitTorrentのクライアント（ダウンロード・ソフト）。日本語表示に対応。接続している相手のIPアドレスも表示される。BitTorrentのプロトコルは公開されているので，BitTorrent社以外が開発・配布するクライアントも多数存在する [画像のクリックで拡大表示]

　サービス開始に際し，「できる限り簡単に使えるようにした」とナビン社長は言う。実際に使ってみると，確かに使いやすいように感じた（写真2）。BitTorrent.comの動画配信サービスを使うには専用ダウンロード・ソフト（すなわちBitTorrentのソフト）を入手する必要があるが，この作業は数分で完了し，問題なくパソコンにインストールできた（写真3）。

　さて，肝心なのはダウンロードのスピードである。これは一概に比較できるものではないと思うが，試しに使ってみた限りでは，確かに他社サービスよりも速かった。

　例えば，2007年のアカデミー賞助演男優賞を獲得するなど米国で人気のある映画「リトル・ミス・サンシャイン」。上映時間103分，ファイル・サイズ1.09Gバイトのこの映画を，BitTorrent.comから自宅にダウンロードしてみると，300kビット/秒のDSL回線で65分かかった。一方，ファイル・サイズが870Mバイトの同じ映画を米Movielinkの動画配信サービスから取得するとダウンロード時間は67分であった。ファイル・サイズの差を考えれば，BitTorrent.comの方が明らかに速いという結果になった（なお，今のところ米国では300kビット/秒の回線は動画のダウンロードに適する「ブロードバンド」と考えられていることを付記しておく）。

　ちなみに，同映画の30日間の視聴期限付き（*）ダウンロード価格はBitTorrent.comが3.99ドル（約470円），Movielinkが通常3.95ドルのところ，プロモーション期間中だったので1.58ドル（約186円）だった。

（*）BitTorrent.comとMovielinkのサービスはともに視聴期限は30日間だが，いったんクリックして視聴を開始したら，その時点から24時間で期限が切れるという方式を採用している。

　 BitTorrentはその仕組み上（図1），人気のあるファイルほどダウンロードのスピードが速い。「リトル・ミス・サンシャイン」はこの日のBitTorrentのベスト・セラー・リストで第2位につけていたので，比較的高速なダウンロードが可能だったのかもしれない。ただ，米国ではBitTorrentの方が著しく速いといった報道が見受けられるが，現時点ではそこまで劇的なスピードは体験できなかった。

図1　BitTorrentの仕組み。「トラッカー」，「ピア」，「シーダー」，「torrentファイル」，「インデックス・サイト」などから構成される。ユーザーはインデックス・サイトからダウンロードしたいファイルのtorrentファイルを入手。torrentファイルをBitTorrentのクライアントに読み込ませると，自動的にダウンロードが始まる。ダウンロード中でも，ダウンロード済みの部分については同時に他ユーザーへアップロードされることもある。人気の高いファイルほど多くのユーザーが持っているので，高速なダウンロードが可能になる [画像のクリックで拡大表示]