米Adobe Systemsが米国時間3月19日，「Apollo（アポロ）」（開発コードネーム）のアルファ版を公開した。ApolloはクロスOSのアプリケーション実行環境（ランタイム）。提供を始めたのは，WindowsとMac OS X向けだが，将来はLinux版も提供する予定という（関連記事）。
Webブラウザを使わないWebアプリケーション
Apolloを一言で表現すると，「HTML，JavaScript，FlashといったWeb技術を用いたデスクトップ・アプリケーションの利用を可能にするクロスOSのランタイム」（Apolloプロダクト・マネージャMike Downey氏／Adobeサイトに掲載のデモ映像）。その特徴はいくつもあるのだが，まず挙げられるのが，Webアプリケーションの利用にWebブラウザを使わないという点である。ユーザーはさまざまなWebアプリケーションを，それぞれに提供される専用ソフトを使って利用する。これまでのように汎用Webブラウザですべてのサービスを利用するという考え方とは大きく異なる。これによりユーザーはWebブラウザの制約から解放され，より操作性のよいユーザー・エクスペリエンスを享受できるという。一方アプリケーションを提供する企業側にもメリットがある。Ajax（Asynchronous JavaScript + XML）を駆使した複雑なアプリケーションを作らなくてよくなり，開発期間／費用が縮小される。またApolloは，1つのソフトウエアを提供すればWindows，Mac OS，LinuxのどのOSでも動く。OSの垣根を越えて多くのユーザーに同じサービスが提供できるようになるという。
ローカル・データとマッシュアップ
Apolloのインストールはいたって簡単である。今回のアルファ版の場合，まずAdobe LabsのサイトからApolloのランタイムをダウンロードする。今のところApolloはWindows XP SP2とVista Home Premiumに，Macintosh版はMac OSX 10.4（PowerPCおよびIntel Mac）に対応している。Apolloアプリケーションは，Adobe Labs内のShowcaseやサンプル・アプリケーション・ページに紹介されているものがダウンロードできる。筆者は試しに「Maptacular」という地図アプリケーションをダウンロードしてみた（写真1）。これは，「Google Maps」を利用するためのデスクトップ・アプリケーション。一見Google Mapsに特化した専用ブラウザのようにも思えたが，ユーザーPCのローカル・データと連携するところがWebブラウザと異なる。Google MapsというWebアプリケーションが提供する地図情報と，ユーザーのローカル・コンテンツをマッシュアップさせ，新たなサービスを提供している。今回残念ながら，どういうわけか筆者のパソコン環境では再現できなかったのだが，オーストラリアiTnews.comのレポートによれば，vCard形式のデジタル名刺をこのApolloアプリの画面にドラッグ＆ドロップすると，その住所を地図上に表示するといった機能を備えているという。また自宅と会社の住所のアドレスをドラッグ＆ドロップすればドライブ・ルートが表示される。そのルート・マップは保存することが可能。これによりパソコンがオフラインのときでも閲覧でき，デスクトップ・アプリケーションならではのメリットがあるという。
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| 写真1●Apolloアプリケーションの「Maptacular」 「Google Maps」のサービスとユーザーのローカル・データを“マッシュアップ” [画像のクリックで拡大表示] |
前述のApolloプロダクト・マネージャMike Downey氏によるデモの映像では，米eBayのオークション・サービス用Apolloアプリを紹介している。そこではeBayから提供される情報をデスクトップにドラッグ＆ドロップし，それをExcelで開いたり，オフライン時に入力しておいた情報を，ネット接続した際に自動アップロードするといった機能を実演をしている。ドラッグ＆ドロップ操作など，デスクトップ・アプリケーションならではのスムーズな動作やユーザー・インタフェースがApolloアプリの特徴と同氏は説明している。
「ガジェット」のように手軽
またオンライン／オフラインのいずれでも利用できるというのがApolloの“ウリ”で，小型携帯機器分野における利用を想定したとき，Apolloはその本領を発揮するのだという。外出先では常にネット接続が確保されるとはいえない。オフライン時に情報を入力しておき，ネット接続した際にそれらをWebアプリケーション側に送り，情報をアップデートする。CPUパワーやメモリー容量の少ない携帯機器では，こうした処理をWebアプリケーションにまかせるのが最も効率的。携帯機器側では軽くて"サクサク"動くミニアプリだけで済ませようという考え方である。前述のiTnews.com記事では，Apolloの初期バージョンは，携帯機器をフルサポートしないと報じているが，将来的に携帯端末はApolloの有力な市場になると予測している（iTnews.comの記事）。確かにApolloは軽量である。今回筆者がダウンロードしたGoogle Mapsのアプリは700Kバイトにも満たない。一度ランタイムをインストールしてしまえば，あとは自分の好みのApolloアプリをどんどんダウンロードするだけ。実に手軽である。ちょうどMac OS Xの「ウィジェット」やWindows Vistaの「ガジェット」のようである。NTTドコモの「iアプリ」といってもよいのかもしれない。ちなみにApolloの正式版では， ランタイムがインストールされていない環境に，Apolloアプリとランタイムを同時インストールするという手段も用意するのだという。これによりユーザーの煩わしさを解消し，Apolloを普及させたいという考えのようだ。なおランタイムの容量自体もそれほど大きいものではない。今回，筆者がダウンロードしたMac OS X用ランタイムのイメージ・ファイル容量はわずか8Mバイト弱。ダウンロードとインストールはあっという間だった。
