このところ複数のニュース媒体が，Windowsの次期バージョン「Vienna」（開発コード名。別名「Windows 7」）を取り上げている。しかし，米Microsoftの幹部にViennaの件をぶつけても，「Windows Vista」の後継OSに関する新しい情報は何も得られないのが現状だ。Windows次期バージョンに関して現在分かっている内容をまとめてみよう。

　次期クライアント向けWindowsは現在，MicrosoftのWindows／Windows Live技術担当上級副社長であるSteven Sinofsky氏の率いるチームが開発している。Sinofsky氏はかつて「Microsoft Office」を担当した人物であり，慎重に行動することで知られ，スケジュール通り製品を出荷できる能力は折り紙付きだ。Viennaや将来版Windowsを新たな社内スケジュールに合わせてリリースすると期待されている。

　ただし，誤解しないでほしい。そもそも「Windows Vista」はWindowsの最終版でないし，最終メジャー・リリースですらない。約2年後にリリースする予定のViennaは，Windows Vistaで搭載が見送られた各種機能や，「the Microsoft Office 2007 system」のリボンUIを作ったグループが開発中の新しいシェルを採用するはずだ。ところがViennaのリリースは，Windows Vistaに比べると小規模なアップグレードとなる。Viennaから約2年後に行うWindowsのアップデートが，次のメジャー・アップデートだろう。

注目すべきはむしろ「Windows Vista SP1」

　Viennaには，2007年終盤リリース予定の次期Windows Server「Longhorn Server」（開発コード名）で初めて登場する機能がいくつか搭載されると思う（具体的なものとしては，「Longhorn Hypervisor」の可能性が取り沙汰されている）。それでもViennaは，Windows Vistaの次に提供されるクライアント製品ですらない。Viennaよりも先に，「Windows Vista Service Pack 1（SP1）」（開発コード名は「Fiji」）が出る。Windows Vista SP1はLonghorn Serverと同時期のリリースで，Longhorn Server用カーネルに合わせてカーネルをアップデートする。さらに複数の新機能がWindows Vista SP1で提供される予定だが，これについてMicrosoftは口を閉ざしたままだ（Windows Vista SP1の開発が間違いなく行われているはずなのに，MicrosoftのCEOであるSteve Ballmer氏は開発の事実を公に否定した）。

　Windows Vista SP1については，憶測に過ぎないが，恐らくまだ誰も流していない情報を書こう。MicrosoftのMedia Centerチームが「Windows Vista版Media Centerを完成させる予定」であると認め，「この種のアップデートは，2007年のホリデー・シーズンに合わせるのが当たり前だろう」と話してくれた。このアップデートとWindows Vista SP1のリリースを合わせて考えると，大きな意味が見えてくる。リリース時期と事実を考慮すれば，彼らが開発しているのはWindows Vista版Media Centerということになる。

　全体をまとめると，どのような意味になるだろう。Windows Vistaはリリースされたばかりだが，当然マニアやニュース系サイトは将来のWindowsに関する情報を渇望している。結局Windows Vistaの開発は，様々な不幸や遅れが重なり5年もかかってしまった。これに対しMicrosoftは，今後Windowsをもっと迅速にリリースすると約束した。もちろん，これはただの計画だ。ネットワークやあちこちでニュースを目にするだろうが，惑わされないようにしよう。ViennaやFiji，そのほかの将来版Windowsに関する新しい情報は，最近全く得られていない。Windowsコミュニティが，次の“大物”に関することで焦っているだけなのだ。