検索サイトやポータルサイトなどが提供するフリーメールを利用するユーザーが増えている。従来，フリーメールには「POPが使えない」「広告が入る」などの使いにくさがあった。しかし，いまではそれらが改善されるとともに，メールボックス容量の拡大やウイルス・チェックなどサービス内容が充実してきている。

　そのため，フリーメールをメインに使う，メインとまではいかなくても使い込むユーザーが増えている。しかし，フリーメールを使ううえで注意すべきポイントがある。一部のフリーメールは，一度割り当てたメール・アドレスをそのユーザーが利用中止したあとにほかのユーザーに割り当てることである。いわゆる再利用を認めているサービスがある。

　ISPが提供する有料のメール・サービスは，ユーザーが退会したらそのメール・アドレスは永久欠番としているところが大半である。永久欠番ならば，同じメール・アドレスをほかのユーザーが使うことがない。

　しかし，フリーメールはそうとは限らない。フリーメールのなかには，メール・アドレスの再利用を認めているサービスがある。ユーザーが退会したら，それまで使っていたメール・アドレスをほかのユーザーが使えるようになる。なかには，ユーザー本人が退会という意思表示や操作をしなくても，一定期間利用しないと自動的に退会となるサービスもある。この場合，それまで使っていたメール・アドレスを取り上げられ，知らないうちにほかのユーザーがそのメール・アドレスを使っているということになる。

IDやパスワードを盗まれる可能性も

　以前，使っていたメール・アドレスをほかの人が使うということは，自分あてのメールが第三者に見られるということである。第三者がメールの内容を見たり，さらに自分になりすましてメールを送ったりという問題が発生する可能性がある。

　もっと大きな問題につながる可能性がある。登録制サイトのIDやパスワードを盗まれるという問題である。登録制サイトの多くは，ユーザーがIDやパスワードを忘れたときに対応するための仕組みを用意している。その仕組みのほとんどが「ユーザーが登録したメール・アドレスあてのメールを受け取れるのは本人である」という前提に基づいている。

　IDやパスワードを忘れた場合のサポート・ページでよく見かけるのは，メール・アドレスを入力すると，そのメール・アドレスにひも付けられたIDやパスワードが送られてくる方式。メール・アドレスを再利用されると，この本人確認は無意味になる。ほかにメール・アドレスだけでは本人確認が不十分と考え，生年月日や「ペットの名前」といったヒントを入力させるサイトもあるが，セキュリティが高いとはいえない。

　もっとも，ほかのユーザーが使っていたメール・アドレスを引き継ぐのは偶然であろう。前のユーザーがだれか，どの登録制サイトを利用していたかなどはわからない。そもそも再利用のメール・アドレスかどうかもわからない。

　しかし，友人から，あるいは登録制サイトからのメールが届いたりすれば，前にほかのだれかが使っていたメール・アドレスということに気づく。そして，悪意とまではいかなくても，いたずら心が芽生えたら･･･。

　フリーメールに限らず，それまで使っていたメール・アドレスの使用をやめる場合，そのメール・アドレスをどのように使っていたのかなどを考える必要がある。といっても，「よく覚えていないよなあ･･･」。