SQL Server 2005 Express Editionが「リレーショナル・データベース」であり，様々なデータベース・アプリケーションが使用するデータを格納したり，取り出したりできることは誰でも知っているだろう。しかし，それらのデータが実際にどの場所に格納されているのかは，知らない人が多いのではないだろうか。
データベース・アプリケーションは通常，「ODBC」や「OLE DB」，「ADO.NET」などの様々なミドルウエアを経由して，SQL Server Expressデータベースに接続する。よって，データベース・アプリケーションを使用するユーザーに，データベースの構造が見えるようにはなっていない。通常，アプリケーションは，T-SQLクエリをデータベースに対して発行してデータを取得するので，データを1行ずつ参照することになる。T-SQLは行ベースで動作するので，アプリケーションには行の集合が返される。この行の集合は，結果セットと呼ばれる。
SQL Server Expressの初心者の中には，データベースのデータはどこにあるのか不思議に思うユーザーもいるかもしれない。SQL Server Expressでは，主にデータベース・データ・ファイル（拡張子.mdf）と，トランザクション・ログ・ファイル（拡張子.ldf）の2つのファイルに，データベースのデータが保存されている。これらのファイルは，OSやアプリケーションから参照できる。例えば，SQL Server Expressをデフォルト設定のままインストールすると，ファイル・システム内に「C:\Program Files\Microsoft SQL Server\MSSQL.1\MSSQL\Data」というディレクトリが作成される。
このディレクトリに，SQL Server Expressのデータベース・ファイルとログ・ファイルが保存される。デフォルトでは，「master」や「model」，「msdb」，「mssqlsystemresource」，「tempdb」など，SQL Server Expressの様々なシステム・データベースのデータ・ファイルとログ・ファイルが置かれる。
ユーザー・データベースを作成して，その保存場所としてデフォルト設定を受け入れた場合も，そのユーザー・データベースのデータ・ファイルとログ・ファイルが上記のDataディレクトリに置かれる。SQL Server Expressでは，データベースを作成する際にデータ・ファイルとログ・ファイルが定義される。
例えば，「SQL Server Management Studio Express（SSMSE）」を使用している場合は，Databaseノードを右クリックして［New Database］オプションを選択すると，［New Database］ダイアログ・ボックスが表示される。データベース名フィールドに「MyDB」と入力すると，「MyDB.mdf」という名前のデータベース・データ・ファイルと「MyDB_log.ldf」という名前のログ・ファイルが，どちらもDataディレクトリに作成される。アプリケーションを作成してデータベースと一緒に配布する場合は，アプリケーションのインストール・プログラムに，データベースの.mdfファイルと.ldfファイルを追加する必要がある。
SQL Server Expressデータベースは，通常は2つのデータベース・ファイルで構成されているが，2つ以上のデータベース・ファイルを使うこともできる。データベースを作成する際に［New Database］ダイアログ・ボックスで［Add］ボタンをクリックすると，データ・ファイルの数を増やせる。ほとんどのデータベースでは，複数のデータ・ファイルを使う必要はないが，バックアップ/リストアや可用性を実装する場合は，複数のデータ・ファイルが必要になることもある。
