NGNの第一の目的は,電話サービスをきちんと提供することです。しかし,NGNの果たす役割はそれだけに留まりません。他にもさまざまな機能を提供します。
では,NGNはどのような機能を提供するのでしょうか。主なものを図3に挙げてみました。
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映像配信やアクセス回線も提供
電話以外で最も期待されているサービスが,映像配信です。IPを使ってテレビ映像などを配信するというものです。これ以外にも,さまざまなコンテンツ配信サービスがNGNで提供されるようになるでしょう。
また,NGNは,ISP向けのアクセス回線サービスも提供します。これは,ISPの契約ユーザーをFTTHなどのブロードバンド回線で収容し,ISPのネットワークまでつなぎ込むというものです。例えば,NTT東日本とNTT西日本は現在,FTTHのユーザーとISPをつなぐために,電話網とは別の「地域IP網」というアクセス回線網を構築・運用しています。いずれは,この地域IP網の役割をNGNに持たせる考えです。
このほか,企業向けのVPNサービスなどもNGNのサービスとして想定されています。将来的には,携帯電話サービスとの融合もNGNによって実現される予定です。Question 2のところですでに触れたFMCです。
これらのサービスは,NGNによって初めて実現されるわけではなく,すでに提供されている一般的なサービスです。しかし,従来はサービスごとに個別のネットワーク・インフラを作っていました。NGNの特徴的な点は,これらのサービスを一つのネットワークで提供できることです。
ただし,こうした動きは通信事業者側の話で,一般ユーザーには直接見えるわけではありません。NGNでインフラが統合されたとしても,ユーザーに提供される部分は変わらないからです。一般ユーザーは,これまでと同じように,電話やインターネットを利用することになるでしょう。
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