図1 仮想アドレス空間，仮想アドレス空間は，実行しているプロセスごとに複数存在します。
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仮想アドレス空間は，プロセスごとに割り当てられた論理的なメモリー領域です。これは，連続したアドレスで示された領域であり，リニア・アドレス空間とも呼ばれます。
IA-32アーキテクチャを採用したLinux搭載コンピュータの場合の仮想アドレス空間を図示すると，図1のようになります。仮想アドレス空間は，実行しているプロセスごとに独立して複数存在します。
仮想アドレス空間は「ユーザー空間」と「カーネル空間」の2つに分けられます。ユーザー空間は，ユーザー・アプリケーションのプロセスが動作する際に利用されるメモリー領域です。一方，カーネル空間はシステム全体を制御する際に利用されるメモリー領域です。カーネル空間には，さまざまな制御情報，各種キャッシュや共有メモリーなどの各プロセスが共有する情報，カーネル自身が格納されます。
仮想アドレス空間の最大サイズは，OSおよびCPUのアーキテクチャによって異なります。例えば，OSがLinuxでIA-32アーキテクチャを採用したコンピュータの場合には，最大4Gバイトになります。ユーザー空間は最大3Gバイト，カーネル空間は最大1Gバイトです。
