サーバー仮想化とは，CPUやメモリーといったサーバー・マシンのシステム・リソースを，OSやアプリケーション（AP）へ柔軟に割り当てる技術である。「社内にあるサーバーの利用率をもっと高め，台数を減らしたい」「システム移行を効率良く実施したい」。こんなニーズを満たしてくれる。
サーバー仮想化には，二つの流れがある。一つは，1台のマシンを分割し，複数のシステムを稼働させる流れ。もう一つは，複数のマシンを連携させてあたかも1台であるかのように構成する流れである。
ここでは前者の流れである，1台のマシンを分割利用する仮想化技術を中心に紹介したい。この技術はメインフレームでは約40年の歴史があるが，ここ最近，UNIXサーバーやPCサーバーでも急速に進歩した。「PCサーバーでも他社の事例を見て，検討したいという企業が増えた」（仮想化に力を入れるシステム・インテグレータのエス・アンド・アイ）という。
また，プロセッサ・メーカーの米Intelと米AMD（Advanced Micro Devices）は，サーバーを仮想化しやすくする機能を搭載したチップの展開を始めた。
CPUの高性能化もあり，小規模なシステムでも，サーバー仮想化を検討する機運が高まっている。
区画や仮想マシンに資源を割り当て
1台のマシンを複数に分ける仮想化では，「区画（パーティション）」や「仮想マシン」といった単位で仮想的なコンピュータを構築する。その仮想的なコンピュータは1台の物理的なコンピュータのように独立しており，それぞれにOSやAPをインストールして使える（図1）。
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図1●仮想化したコンピュータが備える特徴 物理的なリソース（CPU，メモリーなど）とは独立した仮想的なコンピュータを構築し，システム構成の柔軟性を高めることで，複数ユーザーの利便性向上，リソース利用効率の向上や耐障害性を確保する [画像のクリックで拡大表示] |
CPUやメモリーなどのリソースは，区画や仮想マシンに柔軟に割り当てられる。例えば負荷の軽いシステムの区画に割り当てていたリソースを，負荷の重いシステムが稼働する区画に移すことで利用率を高める。
サーバー仮想化の主な用途を図2に示す。仮想化の基本的な目的はリソース利用率の向上だが，使い道が広がっている。
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図2●仮想化の主な用途 リソース利用率の向上や開発環境の確保，システム移行など，分散システム環境の整理に使われる傾向が強まっている [画像のクリックで拡大表示] |
ニーズとして多いのは企業内のサーバー統合だ。複数マシンを仮想化で1台に統合するとともに，リソースの割り当てを柔軟に見直して利用率の平準化と向上を徹底する。
例えば，昼と夜など処理のピーク時間帯が異なるシステムのマシンを1台に統合すると効果的だ。各システムのリソースを融通させ，マシン全体の利用率を常に高水準に保つような構成が可能になる。
こうした使い方はホスティング・サービスでも有効で，仮想化を使うとより多くのユーザー企業の環境を少ないマシンで効率的に実現できる。
可用性の向上に仮想化を使うケースも増えてきた。例えば，耐障害性を高めるクラスタリング環境を，仮想化技術で効率的に構築するケースだ。クラスタリング環境では同じ構成のマシンを複数用意するが，待機系のマシンは遊んでいる（待機している）。しかし仮想化を使えば，本稼働系と待機系を同一のマシンで構築するとともに，待機系のリソースを実際に必要になるまで減らしておける。ハード障害に備えて部品を多重化することは別途必要だが，リソースを有効活用できるメリットは大きい。
システムの開発や移行に使うケースも多い。本稼働マシンの一部の区画や仮想マシンを開発用に利用すると，本番環境に近い環境でテストができる。パッチ・レベルも含めて異なるOSを1台のマシンに混在させられ，古いシステムをOSごと新しいマシンに移行できる場合もある。
本記事は，前半で仮想化技術の分類を通して全般的な動向を説明し，後半で大きな変化が起きつつあるPCサーバーの仮想化技術を解説する。
