NGNでは「SIP」が重要な役割を担う。SIPは「Session Initiation Protocol」の略で，HTTPに似たテキスト・ベースのプロトコル。既にIP電話やインスタント・メッセンジャーの呼制御などで使われている。

　NGNはアプリケーションや機器，網の制御にSIPを採用する。NGNの最大の特徴である帯域保証機能もSIPを使って実現する。アプリケーションや機器は必要とする帯域の数値をSIPメッセージ内に記述して，NGN網内のSIPサーバーへ送信（*）。SIPサーバーはその内容を読み取って実際の帯域保証を行う。


（*）具体的にはSIPのINVITEメッセージなどの中のSDP（Session Description Protocol）で必要な帯域を記述する。

　インターネットのWebアプリケーションではHTTPを扱えることが重要であるように，NGNのアプリケーションではSIPを扱えることが求められる。アプリケーションを動かすアプリケーション・サーバーでもSIP対応が必要になる。

　現在，Javaアプリケーション・サーバーはNGNの動きを見据えてSIP対応を進めている。これは「Javaのアプリケーションで直接SIPを扱いたいというニーズが増えてくるだろう」（NECでJavaアプリケーション・サーバー「WebOTX」を担当する渋谷純一・第二システムソフトウェア事業部統括マネージャー）との予想があるからだ。WebOTXは2007年に出荷するバージョンでSIPに対応するという。

　SIP対応のJavaアプリケーション・サーバーとは，「SIPコンテナ（SIPサーブレット）」を備えるものだ（図）。SIPコンテナはSIPメッセージの生成や解釈などを実現するAPI（Application Programming Interface）を提供する。SIPコンテナがあればNGNアプリケーションの開発が容易になると期待できる。

図●SIP対応のJavaアプリケーション・サーバー
Javaアプリケーション・サーバーがSIPコンテナを備えれば，NGNアプリケーションを開発しやすくなる

　もっとも，SIPコンテナ自体はJavaの仕様の一部になっているので，Javaアプリケーション・サーバーがSIPコンテナを備えるのは当然の流れ。よって，アプリケーション・サーバーがより注力すべき点は，“SIPの拡張機能”への対応だ。というのも，RFC 3261が定めた“素のSIP”は機能が貧弱なので，SIPでは拡張機能の利用が必須になるからだ。

　SIPの拡張機能には，SIPでプレゼンス情報を扱う「SIMPLE」（SIP for Instant Messaging and Presence Leveraging Extenstions）のようにIETF（Internet Engineering Task Force）が定める公式的な拡張と，通信機器ベンダーや通信事業者が独自に拡張した“方言”と呼べる拡張がある。今後，Javaアプリケーション・サーバーも「NECの独自拡張やNTTの独自拡張などへ順次対応してゆく」（渋谷統括マネージャー）と見られる。アプリケーション・サーバーがどの程度までSIPの拡張機能に対応するかが，NGNアプリケーション開発の効率を大きく左右することになるだろう。