私たちは「ネットワーク」と聞くと，ついインターネットや電子メール，社内LANといったものばかりを思い浮かべてしまう。でも，ネットワークは，私たちにとってもっと身近なところで私たちの生活を支えている。

　例えば，天気予報のアメダス，道路上で交通情報を配信する電光掲示板，通信衛星など。こういったネットワークは，私たちの生活に不可欠な「社会インフラ」となっているけれど，身近であるがゆえに，かえって見過ごしてしまいがちだ。その存在はよく知っていても，それがどういうしくみで動いているのか，どんなネットワークなのかはよく知らなかったりする。

　このコラム「NETWORK調査隊インフラ編」では，このように私たちの生活を陰で支えているさまざまなネットワークの裏側を実際にのぞいてみることにした。実際に運用している現場に出向いて担当者に聞いてきた話を，機器や設備の写真と共に紹介しよう。

第1回　天気や気温を伝える「気象庁のアメダス」　
第2回　あえて“圏外”を作る「NHKホールの携帯電話抑止装置」　
第3回　渋滞，事故情報を収集，配信「神奈川県警の交通管制センター」　
第4回　通信衛星を日々管理する「JSATの通信管制センター」　
第5回　海底ケーブルの敷設，修理に向かう「KDDオーシャンリンク」