2006年11月11日に発売された「プレイステーション3（PS3）」。ゲーム機としての利用は当然だが，Linuxでの動作も気になるところだ。既にPS3発売元のソニー・コンピュータエンタテインメントは発売から一週間後の2006年11月17日，PS3に標準以外のOSをインストールするためのキット「他のシステムインストーラ」を公開しており（SCEの同サイト），PS3向けのLinuxなどを動作させることができる。
プレイステーション 2の際は，SCEが自らPS2向けのLinuxディストビューション「『プレイステーション2』用Linuxキット（SCPH─10270K），以下PS2 Linux」を開発し，2001年6月に発売したが（SCEの発表資料(PDF)），今回のPS3ではSCE自身はLinuxそのものは配布せず，LinuxディストビュータがPS3対応Linuxを開発するためのキット「PS3 Linux Distributor’s Starter Kit」を，SCEがLinuxディストリビュータ向けに配布する，というアプローチを取った。
PS2のCPUコアがMIPS系であったとはいえ，かなり癖の強いアーキテクチャであったのに対し，CellではメインのCPUコアはほとんどPower系そのままであるため，信号処理向けCPUコア「SPE」への対応部分を除けば，比較的，Linuxの対応は容易だったようだ。
PS3に対応したLinuxディストビューションは既に幾つかある。例えば，米Terra Soft Solutions, Inc.は，このPS3 Linux Distributor’s Starter Kitと「Fedora Core」を基にして，2006年10月にいち早くPS3向けLinux「Yellow Dog Linux for PLAYSTATION 3」を発表している（発表資料）。このほかインターネット上では，PS3でLinuxを動作させるためのソフトウエア・キット「ADD-ON CD」と呼ばれるものが配布されているが，これは元々はSCEがディストリビュータ向けに配布した上記のPS3 Linux Distributor’s Starter Kitの一部分が出回ったものである。
同キットの開発に関わったソニーの技術者によると，ディストリビュータに配布する際，特に再配布は禁止していないため，このように出回ったという。なお，PS3へのLinuxのインストール方法については，Cell向けソフトウエア開発を手掛けるフィックスターズが，Cell向けプログラミングのチュートリアルなどと合わせて体系的な情報を公開している（フィックスターズのPS3解説サイト）（フィックスターズらの日経エレクトロニクスへの寄稿記事）。
CE Linuxの会合でPS3 Linuxをデモ
このPS3 Linux Distributor’s Starter Kitを開発したのは，実はPS2 Linuxを開発したのと同じソニーのエンジニア達である。PS2 Linuxを開発した当時はSCEに出向していたが，現在では再びソニーに戻り，家電向けLinuxの推進団体「CE Linux Forum（CELF）」の中核メンバーとして活動しているチームである（同チームによる日経エレクトロニクスへの寄稿記事）。2006年12月8日，このCELFが定期的に開催している開発者向けの会合「CELF Tokyo Jamboree」が東京都内で開催され，そこでPS3向けLinuxの実演をみることができた。
実演を行ったのは，ソニーのCELF活動チームの中核エンジニアである町田 浩之氏。同氏は，Cell向けのLinuxカーネルやGCCコンパイラ，binutilsなどの各種ツール・チェーンが既にメインライン・カーネルに統合（マージ）されている点など，Cell向けLinuxの現状などに触れた。Cell向けLinuxではIBM社が積極的に開発に関わっていることもあり，「（CELFの発足当初などの）以前と比べ，メインライン化もかなりやりやすくなった」と述べる。会場はPS3でのLinux動作のデモを見ようと多くのエンジニアでごったがえしていた。
町田氏はPS3のゲーム開発者向けのテスト機上で，3次元コンピュータ・グラフィックスのリアルタイム・レイトレーシングの実演を行った。USBカメラで撮影した画像を背景におき，その背景画像が，回転する3次元の透明なオブジェクトを透過するデモである。レイトレーシング処理は6個のSPEで並列化している。用いたLinuxディストリビューションは，「Fedora Core Linux」である。
レイトレーシングの動画はこちら（約1.9Mバイト）
なお，町田氏によると，IBM社が配布しているCell向けのソフトウエア開発キット「Cell SDK」のver.2.0がまもなく公開になるという。SPEとPPE用とが統合されたGDBや，SPEのSIMD命令に最適化したSPE向けのmathライブラリ，などが盛り込まれる予定という。
