図1　SaaSの主な特徴
図1　SaaSの主な特徴
現在のところSaaSには確固たる定義は存在しないため，サービス提供者や関係者の見解を総合してまとめた。

　インターネット越しにアプリケーションを使えるサービスの一形態「SaaS（software as a service）」。最近耳にする機会が急増したキーワードだが，明確な定義はない。関係者の見解を総合すると「インターネットを介して業務アプリを提供し，カスタマイズが利くサービス。アプリケーションの種類はCRM（顧客情報管理）やSFA（sales force automation）がメインで，クライアントはWebブラウザから使うケースが多い」ととらえればよいだろう（図1）。米セールスフォース・ドットコムや米オラクル，独SAPといった大手ソフトウエア・ベンダーが相次ぎSaaSに参入してユーザーを獲得している。

閉域網サービスと一体化したSaaSが登場する

　現在SaaSが持つ「インターネットを介して」「CRMやSFAがメイン」といった特徴は，近い将来に変わるかもしれない。通信事業者がIP-VPNに代表される閉域網サービスとSaaSを一体化して提供する動きを見せているからだ。NTTコミュニケーションズ（NTTコム），ソフトバンクテレコム，KDDIなど主要な通信事業者が，VPNの中で業務アプリを使えるサービスを開始したり，そのためのサービス基盤の構築を進めている。

　その訴求力は第1にセキュリティ。WANサービスを使って構築したイントラネットの中であれば，インターネットよりもセキュアになることから，業務アプリの幅が広がりそうだ。NTTコムの沢田閥サービスクリエーション部担当部長は，提供を検討中のアプリケーションとして監視カメラを使った映像モニタリングを挙げる。KDDIはほかにも「ネットワーク・サービスと請求を一本化できる」， 「通信事業者はWANを持つ多くの企業に食い込んでいる」といったメリットがあると主張する。

　通信事業者は今後，SaaSベンダーとの提携に本腰を入れていくと見られる。アプリケーションをすべて通信事業者自らで用意することは難しく，そこはソフト・ベンダーに一日の長があるからだ。ソフトバンクテレコム インターネット・データ事業本部長の安川新一郎執行役員は，「パートナ契約を結び，当社が用意したネットワーク， アプリケーション実行基盤とセットで売っていくことになるだろう」と話す。日本オラクルインフォメーションシステムズの市東慎太郎フロントオフィスソリューション営業統括本部産業営業本部長も「通信事業者から（提携に関する）話が来る。当社はサービスをバージョンアップしていくために人員やハードウエアとソフトウエアの管理体制を整備しており，単にサービスを持っていけば済む話ではないので，商談には至っていない」とする。

コンシューマ向けからも目が離せない

表1　インターネット・サービス事業者の戦略
表1　インターネット・サービス事業者の戦略

　一方インターネットでは，コンシューマからビジネス・パーソン，企業まで幅広いターゲット層を持つソフトウエア・サービスが花盛りだ。先行しているのはマイクロソフト，ヤフー，グーグルの3社。サービス内容は検索やIM（インスタント・メッセージ），メール，ガジェット（ウィジェト）など多岐にわたる。こうしたサービスもSaaS的な要素を多分に含んでいる。例えばグーグルが提供するアプリケーション群「Google Apps for Your Domain」（日本語サービス名は「Google アプリ 独自ドメイン向け」）は，メール・サービスのGmailをカスタマイズして使える。ただし目指すサービス像は三者三様（表1）。強力なソフトウエア資産を武器にするマイクロソフト，「どこでもヤフー」の実現にまい進するヤフー，新サービスの投入で一歩先を行くグーグルといった具合だ。

　さらに新手のサービス出現により，Webブラウザでこなせる操作（業務）は充実するばかり。ワープロや表計算といったオフィス・ソフトからCRMのSaaSまで一通りそろえた「全部入り」のWebアプリケーション・サービスや，Webブラウザで使えるデスクトップ環境を提供するサービスが日本に上陸している。アドベントネットの「Zoho」やフュージョン・ネットワークサービスと米スタートフォースが共同開発した「StartForce」などだ。サービスを支えるWebアプリケーションの進化からも目が離せない。