NTTが2007年3月期の中間決算を発表した（関連記事1）。相変わらずの音声収入の縮小により減益ではあるが，Bフレッツがついに500万契約を越え好調なことなどが寄与して増収となった。フレッツADSLと契約者数が逆転するのは間もなくだ。

　そんな中，業績とは別に注目を集めたのが，NTTが12月にスタートを予定しているNGN（次世代ネットワーク）実証実験（フィールド・トライアル）の参加企業である。中間決算の説明と一緒に明かされた。具体的には，NEC，NECビッグローブ，シスコシステムズ，ソニー，日立製作所，松下電器産業，そしてNTTコミュニケーションズの7社。このほか，プロバイダが参加するという。

　ただ，これらの企業が参加するという以上のことがほとんどわからない。アプリケーションに関しては，「ひかり電話よりも高音質な電話」，「高品質なテレビ電話」，「IMS（ip multimedia subsystem）準拠のマルチメディア・サービス」，「ハイビジョン映像の配信」，「地上デジタル放送の再送信」などを挙げてはいる。メンバーの顔ぶれを見ると，ソニーや松下が情報家電のような機器を提供しそうだなどの想像も働く。だがどこをとってみても，「NGNらしさ」が感じられない。ここで筆者が言っている「NGNらしさ」というのは，「ユーザーの視点から従来のサービスよりも進化し，便利になると感じられる部分」である。

　IP電話やテレビ電話なら，今のインターネットを含めた既存の通信サービスで実現できる。ハイビジョン放送だって不可能ではない。しかも，ひかり電話よりも“高音質”な電話，高品質なテレビ電話は，いったいどれだけのユーザーが必要としているのだろうか。不要だなどと言う気は毛頭ない。しかしマジョリティのためのサービスだとはどう考えても思えない。もちろんトライアルだから，今あるインターネットやブロードバンド･サービスより高品質，低価格になるかどうかはわからない。ユーザーにとっては，どんな夢を見られるのかさえ分からないままだ。

　これらのデモは，東西NTTが12月20日にオープンするショールームで一般公開される（関連記事2）。だが，この調子ではデモを体験してみてもNGNが今までのネットワーク/サービスとどう違うのかは見えてこないだろう。ユーザーの視点に立てば，NGNのデモよりも，最近話題のWeb2.0に分類されるアプリケーションやサービスの方がよほど「新しい」，「次世代の」ものに見えるのではなかろうか。具体的には，マイスペース のようなSNS（ソーシャル・ネットワーキング・サービス）がその一つだ（関連記事3）。最近ではSNSは，企業内で活用しようという動きが広がっている（関連記事4，関連記事5）。

　NGNには，こうした具体的な「らしさ」がほとんど見当たらない。今に始まったことではないが，トライアル開始を1カ月後に控えた状況で，あまりにも変わり映えしない。早く，もっと具体的な「NGNらしさ」示してほしい。