オーバーレイ・マルチキャストとは，クライアント・パソコンにインストールしたアプリケーション・ソフトでマルチキャスト（1対多通信）を実現する技術である。標準規格として決められた技術ではなく，各ベンダーが独自にアプリケーション・ソフトに実装している。2006年9月22日，ソフトバンク系列のTVバンクが，人気ユニットEXILEのライブ動画を最大2万5000台以上のパソコンに同時に配信したときに使ったのが，オーバーレイ・マルチキャストである。
これまで同報型の動画配信サービスをインターネットで提供するには，配信サーバーからすべての視聴者にユニキャスト（1対1通信）で動画を送らなければならなかった。IPには，データを効率的に同報する技術「IPマルチキャスト」があるが，多様なプロバイダで構成されるインターネットではIPマルチキャストは使えないからだ。
ユニキャストで同報型の動画配信サービスを提供するとなると，サーバー側の負荷が極めて高くなる（図上）。高画質の動画を配信するには，高性能のサーバーや太い回線を用意しなければならならず，多大なコストがかかる。このため，これまでの同報型サービスでは，画質の悪い動画しか見られないケースが多かった。
こうした問題を解決する技術がオーバーレイ・マルチキャストだ。
では，TVバンクのシステムを例にオーバーレイ・マルチキャストのしくみを見ていこう（図下）。
TVバンクが同報する動画を見るには，専用のクライアント・アプリケーションをインストールする必要がある。ユーザーは，ブラウザでサービスにログインして見たい番組を選ぶと，すでにその番組を視聴しているクライアントのアプリケーションもしくはセンターの配信サーバーから専用アプリケーションがデータを受信して動画を表示する。
このように，クライアント側のアプリケーションが受信中のパケットをコピーしてほかのクライアントに中継するのがオーバーレイ・マルチキャストだ。こうすることで，配信サーバー側の負担を増やすことなく多数のユーザーに動画データを同報できる。サーバー側の負担が減るので，コストをかけずに高画質の動画配信も可能になる。
