最後のPart4では，まとめとして，広域イーサネットとIP-VPNの両サービスを比較して，それぞれのサービスの特徴を再確認しよう。
構成機器が違えば特徴も変わる
両者のサービスの特徴を知るうえでまず押さえておきたいのは，事業者のネットワークを構成する機器である。広域イーサネットはLANスイッチで，IP-VPNはルーターで構成されている。この大前提が頭に入っていれば，おのずと両サービスの基本的な特徴が見えてくる（図4-1）。
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| 図4-1●広域イーサネットとIP－VPNの特徴 [画像のクリックで拡大表示] |
ユーザーから見ると，広域イーサネットは，LANスイッチが相互に接続した巨大なLANである。その巨大なLANに拠点のLANをつなげば，拠点間でイーサネットによる通信ができる。また，イーサネットで構築したネットワークの上にIPなどのレイヤー3ネットワークを自由に構築できる。
一方のIP-VPNは，ユーザーから見ると，巨大な自営のルーター・ネットである。拠点にルーターを置くと，事業者のルーター・ネットを経由したIPネットワークが作れる。事業者のネットがIPネットワークなので，拠点間のレイヤー3の通信はIPに限られる。
アクセス回線が若干違う
使えるアクセス回線の種類は，基本的には両サービスでほぼ同じである。強いて違いを挙げるならば，IP-VPNでは，加入電話やISDN，PHS端末などの低速回線を用意する事業者が多い。対して広域イーサネットでは，64kビット/秒の低速回線を用意しているところはあまりない。逆に，10Gビット/秒の超高速メニューを用意する事業者が出てきている＊1。
アクセス回線の種類と速度で料金が決まるのはどちらのサービスも同じである。これに加えて，広域イーサネットは，拠点間の距離によって料金が違ってくる場合が多い。ただし最近は，広域イーサネットでも拠点間の距離に関係ないメニューを打ち出す事業者も増えている。
広域イーサは自由度が高い
以上の特徴を踏まえて，ユーザーのネットワーク環境によってどちらのサービスが向いているかを考えてみる。判断材料になるポイントは，（1）ネットワーク層で使うプロトコル，（2）WANに使う機器，（3）ネットワークの設計・運用方針，（4）拠点の分布と数――の四つである（図4-2）。
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| 図4-2●どんなケースがどっちのサービスに向いている？ ネットワーク層で使うプロトコル，WAN接続に使う機器，ネットワークの設計・運用方法，拠点の分布と数などによって，向いているサービスが違ってくる。 [画像のクリックで拡大表示] |
（1）のネットワーク層のプロトコルは，レイヤー3のプロトコルに何を使うかである。IP-VPNはIPしか使えない。一方の広域イーサネットにはプロトコルの制約はない。レイヤー3のプロトコルにAppleTalkやIPX＊2などを使いたい場合は，おのずと広域イーサネットになる。
（2）のWANに使う機器も判断材料になる。広域イーサネットだと，WAN接続にLANスイッチなど比較的安い機器が使える。一方，IP-VPNはアクセス回線に合わせた機器が必要だ。
このことから，機器を購入して新たにネットワークを構築する場合は，広域イーサネットが向いている。逆に，すでに専用線などでIPネットワークを組んでおり，乗り換え時にこれまで使っていたルーターなどをそのまま使いたい場合はIP-VPNが向く。
IPネットの運用を楽するIP-VPN
（3）のネットワークの設計・運用方針もポイントになる。
広域イーサネットの場合は，どの拠点にルーターを置くかや，ルーティングの方法をどうするかといったネットワークの設計・管理は，ユーザー自身が考えて実施する必要がある＊3。広域イーサネットは，設計から運用までを自ら行いたいユーザーに向いている。
一方のIP-VPNは，拠点のルーターの設定・管理は簡略化できる＊4。そのため，IPネットワークを楽に運用したいユーザーはIP-VPNが適している。
最後が，（4）の拠点の分布と数である。これは，拠点が特定のエリアに集中している場合は，広域イーサネットが向いている。エリア別の料金体系を採用すれば料金が割安になるからだ。ただし，拠点の数が多いとブロードキャスト・フレームによってアクセス回線の帯域が圧迫されてしまう。そのため，多くの拠点を低帯域の回線で結ぶ用途には向かない。一方のIP-VPNなら，こうした心配をせずに済む。
両方を併用するという手段もある。自社のネットワークに上記のポイントを当てはめれば，広域イーサネットとIP-VPNのそれぞれのメリットを生かした社内ネットを構築できるだろう。
