企業ネットワークを構築するときに欠かせないのがWAN（ワン）サービスである。WANサービスとは，通信事業者が用意した設備を使って，離れた場所にある拠点間を結ぶ通信サービスのこと。企業の拠点同士をつないだ全社的なネットワークを構築するときに利用するケースが多い。そのWANサービスで人気を集めているのが「広域イーサネット」と「IP-VPN」と呼ばれるサービスだ。
Part1では，この二つのWANサービスの人気の秘密と利用法から，これらのサービスの本質を解き明かす。
料金は高速ディジタルの半額以下
まず，二つのサービスの人気の秘密から見ていこう。
広域イーサネットとIP-VPNという二つのサービスが支持されている最大の理由は，低料金で高速のネットワークが構築できる点にある。これは，従来型のWANサービスである高速ディジタル専用線＊1（以下専用線）やフレームリレー＊2，ATM専用線＊3と比べてみるとわかりやすい（図1-1）。
|
|
| 図1-1●今人気の2大WANサービスの特徴 広域イーサネットとIP-VPNは，低料金で高速，構築が簡単，つないだ全拠点で通信できる――というメリットがある。月額料金は，東京と大阪の２拠点をつないだときの料金。拠点間の距離は420kmとした。 [画像のクリックで拡大表示] |
例えば，東京と大阪の2拠点間をつないだときの月額料金を比較してみる＊4。6Mビット/秒の専用線でつなぐと月額料金は394万3000円で，10Mビット/秒のATM専用線では月額203万2000円になる。
これに対して，広域イーサネットやIP-VPNを使うと，月額料金はこれらの半額以下で済む。例えば，日本テレコムが提供するIP-VPNサービスを使って東京と大阪の拠点を10Mビット/秒で接続すると月額料金は72万円。さらに，パワードコムが提供する広域イーサネット・サービスを使うと66万8000円である。
広域イーサネットとIP-VPNの両サービスがこのような低料金でサービスを提供できるのは，事業者でしか使わない高価な装置ではなく，LANスイッチやルーターといった，企業でも使われている機器の上位製品を使っているから。こうしたネット機器は，事業者向けの多重装置やフレームリレー交換機などに比べて安価で，設定や運用も手軽である。
ネットにつながる全拠点と通信
次に，両サービスを使ってWANを構築したときの機能面から人気の秘密を見てみよう。
従来の専用線やフレームリレーは，契約した拠点同士だけが通信できる「線」の接続だった＊5。それに対して広域イーサネットとIP-VPNは，拠点を事業者のアクセス・ポイントにつなぐと，つないだほかの拠点すべてと通信できる。つまり，両者とも事業者のネットワークを「線」ではなく「面」として活用できるのである。
また，WANを構築・運用するときの手軽さにもメリットがある。
広域イーサネットとIP-VPNを利用する際には，企業で一般的に使われているLANスイッチやルーターがそのまま使える。ユーザー側に高価で扱いにくいWAN用機器＊6を必要としないので，簡単にWANを構築できるわけだ。
このように，広域イーサネットとIP-VPNは，コスト面，機能面，運用面のどれをとっても，これまでのWANサービスと比べて有利というわけだ。
広域イーサネットはLANの延長
次に，二つのサービスをもう少し具体的に見ていく。実際にユーザーが利用するには何をすればいいのか，という点から探っていこう。
まずは広域イーサネットから。広域イーサネット・サービスは，その名が示すように，離れた拠点間をイーサネットで結ぶサービスである（図1-2）。
|
|
| 図1-2●広域イーサネットを使うとどうなる？ 企業の拠点にLANスイッチを置いて接続すれば，離れた拠点をイーサネットでつないで通信できるようになる。 [画像のクリックで拡大表示] |
事業者のネットワークは，LANスイッチで構成されている。そのため，拠点にあるLANスイッチを事業者のネットワークにつなげば，何もしなくても離れた拠点を結ぶ“巨大なLAN”として使えるようになる。拠点のパソコンが出したMACフレームが，そのままの形でほかの拠点まで届くのである。
とはいえ，各事業者によると「実際はこのような巨大なLANを構築するユーザーは少ない」という。すでにルーターを使ったIPネットワークを構築している企業が多いため，広域イーサネットに乗り換えた後も，拠点単位でサブネット＊7を作ってIPネットワークを構成することが多いからだ＊8。こうした場合，IPネットワークの構築・運用は，ユーザー自身が行う。
