筆者はWindows VistaのBeta 2をテストしていたころから，互換性を「優秀」だと評価していた。この評価は製品評価版1（Release Candidate 1，RC1）になっても揺るがない。ハードウエアとソフトウエアの互換性は実際に優秀であり，RC1は従来の評価版よりさらに互換性が高まっている。Windows XPと比べても，優秀だといえるだろう。

　もっとも互換性は，完全ではない。Windows Vistaのx64版をインストールしてみれば，問題にすぐ気づくだろう。Microsoftがx64版のことをどう考えているのかは分からないが，ハードウエア対応の良さに夢見心地であった筆者は，その直後に，ソフトウエアの互換性地獄にたたき落とされた。従って，特に明記していない場合を除いて，以下で述べる「高い互換性」とは，32ビット・バージョンのWindows Vistaに限定した話になる。

　x64に関する悪夢はまだ続いている。筆者の予想では，この悪夢はそう簡単に終わらないだろう。4Gバイトを越えるメモリーが必要だとか，特殊なアプリケーションが必要だとか，そういった特別な用途がなければ，x64版のWindows Vistaを無視するのが無難だ。そうしなければ，決してハッピー・エンドは迎えられないだろう。

非常に高いハードウエアの互換性

　筆者はこれまで，Windows Vista RC1を5台のパソコンにインストールした。そのうち4台はノートPCである。これまでのところ，結果は予想よりもはるかに良い。チップ・セット統合型のグラフィックス・チップしか搭載していないCeleronベースのローエンド・ノートPCでも，Windows Vistaを正常にインストールできたし，ハードウエアはすべて正常に認識された（大抵の場合，1～2個のデバイス・ドライバを，セットアップ後にWindows Update経由でインストールする必要があったが，これらのインストールはすべて自動実行されたので，筆者は何もする必要がなかった）。デバイス・マネージャに（認識されないハードウエアを示す）黄色の「！」マークが表示されなかっただけでなく，ほぼすべてのデバイスが，各パソコン上で正常に動作しているように思われる。

　例外が1つだけあった。「Lenovo ThinkPad T60」には，デジタル出力デバイス（SPDIF）とスピーカーという2つのサウンド・デバイスが搭載されているのだが，内蔵のスピーカーが認識されなかったため，音はSPDIF経由で出力されることになった。つまり，音は全く出なくなった。またトラブルシューティングをしていないが，筆者が体験した奇妙な現象はこれだけであった。これを除けば，ハードウエアに関して，全く問題が生じなかった。

　Windows Vistaのx64版についても，ここでは称賛しておく。Windows Vista Ultimate x64 Editionを1台のマシンにインストールしたが，すべてのハードウエアが正しく認識された。Windows XPのx64 Editionでもこうはうまくいかなかった。

気になるソフトウエアの互換性

　Windows Vistaのこれまでの評価版では，常に何かしら奇妙な問題が発生していたので，筆者はWindows Vistaの常用をあきらめていた。一例として，「Adobe PhotoShop Elements 4.0」の奇妙な動作を紹介しよう。同ソフトで［Web用に保存］というコマンドを選択すると，画像が必ずGIF形式で保存されるようになっていたのだ（本来はGIF/JPEG/PNG形式で保存できる）。ところがWindows Vista RC1では，PhotoShop Elementsの動作が正常に戻った。いくつかの例外はあるものの，筆者が頻繁に使用するソフトウエアのほとんどが，Windows Vista RC1では，極めて快調に動作している。

　それだけではない。ゲームも動作するようになった。しかも，Windows XPと同じぐらい高速に動作するのだ。これには筆者も少し驚いた。筆者は「Half-Life 2」を解像度1920×1200ドットで動かしており，フレームレートは非常に高い。Half-Life 2は以前の評価版では動作すらしなかった。全く悲惨だった。

　最近のブリーフィングで，筆者はMicrosoftの担当者に「stop s#cking」（クソったれ状態を停止する）ビットをオンにしたのか，と冗談交じりで質問したものだ。この質問の根拠の1つが，ゲームの快適な動作である。Microsoftの担当者自身も，この日を待ちわびていたと返答した。このような改善をもたらしたのは，最近投入された大量のコードだったようだ。Microsoftの担当者は「一番遅いコーダーの作業で，われわれの製品の価値が決まってしまう」と語っている。一番遅かったそのコーダーは，きっと締め上げられたに違いない。

　それでは，筆者がテストしたアプリケーションのリストを紹介しよう。