もしあなたが「Windows Vistaとは，どれほどすごいものなのだろうか」と不思議に思っている平均的な人なら，どんどん記事を読み進めてほしい。Windows Vistaの「Beta 2」を使ってみてデキの悪さにショックを受けたという人は，Windows Vistaにもう一度チャンスを与えてあげてほしい。Windows Vista RC1（Release Candidate 1，製品候補版1）は，巨大な進歩を遂げているからだ。

　米Microsoftは，この次期クライアントOSに搭載される新機能を，何百と挙げられるだろう。もし，（先日新OSの「10大機能」をアピールした）米Appleが同製品のマーケティングを担当していたら「571個もの新機能が搭載されている」と言い出すかもしれない。とはいえ，Windows Vistaの新しいユーザー・インターフェース「Aero」や，膨大なセキュリティ強化機能を一通り見てしまうと，残りの新機能がどこにあるのか分からなくなるとも思われる。新機能が存在する「範囲」が，あまりにも広いからだ。そこで，このWindows Vista RC1のレビュー記事では，筆者が気に入った新機能を5つ紹介しようと思う。

　紹介する順番に深い意味はない。これがWindows Vista RC1の「最高の機能5つ」や「上位5つの機能」というわけではない。ただ単に本当に素晴らしい5つの機能，というだけのことだ。Windows Vista RC1のテストを考えている方には，是非これらの5つの機能を理解して頂きたい。その上で，この製品がアップデートのコストに見合うか，検討してほしい。

その1：Windows ReadyBoost

　この機能について初めて聞いたときは，SFの世界の話であるような気がした。Windows Vistaに搭載される「ReadyBoost」と呼ばれる機能を利用すると，USB 2.0で接続したフラッシュ・メモリー（典型的なものではUSBメモリー・キー）を使って，Windows Vistaのパフォーマンスを全面的に向上できるというのだ。この話を聞いた筆者は，しばらくの間気まずい思いで，間抜けな笑みを浮かべていた。やがて筆者は，この機能を説明するMicrosoftの幹部が，冗談を言っているのではなく，真剣な話をしていることに気づいた。本気だったのだ。

　もちろんReadyBoostを使う上では，いくつかの前提条件がある。使用するUSBメモリー・デバイスが，ある程度の性能基準を満たしている必要があるのだ（4Kバイトのランダム読み込みで毎秒2.5Mバイト，512Kのランダム書き込みには毎秒1.75Mバイトのスループットを満たしており，64Mバイト～8Gバイトの空き容量と全体で256Mバイト以上の容量が必要）。USBメモリー・キーを購入した際に，これらの条件を気にしていた人はほとんどいないだろう。よって，現在所有しているUSBメモリー・キーでReadyBoostに対応しているかどうかは，実際にWindows Vistaで試してみるしかない。

ノートPCユーザーにとってありがたい機能


図1：USBメモリー・キーを挿入すると出てくるウィザード画面
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図2：USBメモリー・キーのプロパティ画面。ReadyBoostに割り当てる容量を設定できる
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　ReadyBoostは，システムのメモリーをUSB接続のメモリーで補強する機能である。USBメモリー・デバイスをパソコンに挿入すると，自動的に図1のようなダイアログ画面が表示される。ここで「Speed up my system（システムの速度を上げる）」というオプションを選択すると，ReadyBoostが使えるようになる。デバイスのプロパティ画面（図2）で，［ReadyBoost］タブを選択すると，ReadyBoostに割り当てるストレージ容量を設定できる。ここで割り当てた容量は，他の用途に利用できなくなる。

　1つのUSBメモリー・キーを2台以上のWindows Vistaで使ったり，2個以上のUSBメモリー・キーを1台のWindows Vistaパソコンで使ったりすることはできない。1つのUSBメモリー・キーを1台のWindows Vista専用に用意するのが望ましい。最近ではUSBメモリー・キーも安価なので，不可能な話ではないはずだ。

　この機能のどこが優れているのだろうか。通常のデスクトップPCなら，メモリーを増設するのは難しい作業ではない。しかし，ほとんどのノートPCでは，メモリーの増設は困難だ。またデスクトップPCであろうとノートPCであろうと，メモリーの増設にはそれなりのスキルや予算が必要だし，企業ではハードウエアの改変が認められていないことも多いだろう。そういった状況であっても，対応するUSBメモリー・キーを挿入するだけでシステムのパフォーマンスを向上できるのだから，これは無上の喜びだと言える。

フラッシュ・メモリーの寿命が気になる？　買い直せばいい

　ReadyBoostはUSBメモリーの寿命を縮めるのではないか，という懸念もある。というのも，USBメモリーは読み込みと書き込みの回数に制限があるからだ。筆者は「それがどうした？」という立場を取っている。USBメモリー・キーの価格は下がっているので，壊れたらまた新しいのを買えばいい（訳注：なおマイクロソフトによれば，ReadyBoostの使用中にUSBメモリー・キーが壊れたとしても，システムが不安定になったりはしないという）。さらに，Microsoftはこうした懸念を否定している。同社の研究によると，ReadyBoostを使ったときのUSBメモリー・キーの寿命は10年以上あるそうだ。

　メモリーの少ないパソコンほど，ReadyBoostで得られる恩恵は大きい。512Mバイトのメモリーを搭載したパソコンに1GバイトのUSBメモリー・キーを差し込むと，劇的な効果が得られるだろう。逆に，4Gバイトのメモリーに同じUSBメモリー・キーを追加しても，それほど大きな変化はない。

　ReadyBoostは，一度設定してしまえば後は何もしなくてもいい機能で，欠点は全くない。わずかな出費で（最近はUSBメモリー・キーがコーンフレークの箱に入っていたりする），パフォーマンスを押し上げられるのだ。