先輩記者の指令を受けて，記者は7月8日，蒸し暑い土曜日にもかかわらず秋葉原へと足を運びました。記者にとって秋葉原は1990年代中盤から足しげく通ったなじみの街です。ただ，この2～3年は個人的にコンピュータをあまり買わなくなったこともあり，秋葉原に行く機会がほとんどありませんでした。8日は本当に久しぶりの秋葉原散策になりました。
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そして，噂に聞いていたとは言え，その変容ぶりに驚きました。まず最近建った秋葉原UDXやヨドバシカメラ秋葉原店のビルにも少し驚きましたが，それ以上に驚愕（きょうがく）したのはJR秋葉原駅前の光景です。
メイド姿の女性が5～6人もいます。さらにチャイナ・ドレスやナース服に身を包む女性もいます。JR秋葉原駅前は昔からいろいろなキャンペーンが行われる場所として有名でしたが，こうもメイド服などのコスプレ女性一色だと，かつての光景とは明らかに雰囲気が異なります。
しかし，その後にもっと驚いたことがありました。UNIXマシンやネットワーク機器の販売で有名だった某コンピュータ・ショップがなくなり，その跡がメイド・カフェとメイド・フット・マッサージ店になっているではありませんか。秋葉原の産業構造が大きく変容しているのだなと実感しました。
メイド服の女性に対してしきりにシャッターを切る外国人観光客の姿も印象的です。彼女たちは重要な観光資源になっているようです。将来，日本国はハイテク製品だけではなく，“メイド”などの文化製品で外貨を稼ぐことができるでしょうか。記者はNHKのドキュメンタリー番組「電子立国日本の自叙伝」に胸を熱くした世代なのですが，秋葉原でメイド姿の女性を見ながら「メイド立国ニッポン」というフレーズが思わず頭をよぎりました。
