知らぬ間にAsteriskを使っている時代こそ，IP電話の真の幕開け？

　オープンソースのIP-PBXソフト「Asterisk」に関連する製品が続々と登場しています。2006年6月5日～9日（展示会は7日～9日）に千葉市の幕張メッセで開催されたネットワーク関連の総合展示会「Interop Tokyo 2006」では，あまり目立ってはいませんでしたがいくつかのAsterisk搭載製品が登場していました。自社のIP電話サービスを使う中小企業などをターゲットに，NTT東日本やUSENの子会社であるメディアがAsterisk搭載のオールインワンIP-PBX（関連記事）を展示していたのです（写真1，写真2）。

写真1　NTT東日本が展示した「オールインワン型VoIPパック（Type4）」。 Asteriskを搭載したモバイル・テクニカの「xCube」がベースとなっている。

写真2　メディアが展示したAsterisk搭載オールインワンIP-PBX。 電話機の横のボックスが本体。ターボリナックスとの共同開発である。

写真3　ASPのIP電話システム「Astertel　スタンダードパック」用の小型IP-PBX。 AsteriskとLinuxを組み込み用に一体化した「AstLinux」をベースに同社が改良して組み込んだ。

　IP電話サービスを手がける大手企業だけでなく，例えば業務ソフトを開発・販売するASP社も新規事業としてAsteriskを使ったIP-PBXを開発（写真3）。2006年5月から中小規模のオフィスをターゲットに販売を開始しました。またホスティング事業を展開するリンクは，自社の顧客向けの付加サービスとしてAsteriskを使ったIPセントレックス・サービスの提供を始めました（写真4）。こうした製品やサービスが続々と登場することで，知らぬ間にAsteriskのユーザーになる機会は確実に増えているのです。

図4　リンクが提供するインターネット電話サービス「BIZTEL」の設定画面。 WebブラウザからAsteriskで構築したIP-PBXを設定できる。

　ただし，Asteriskはオープンソースで誰もが無償で使えるIP-PBXソフトです。メーカーから購入した製品ではなく，Asteriskを使ってユーザーが自ら構築したIP-PBXを，自由にIP電話サービスに接続できるような環境が理想です。現実には，Asteriskで構築した自前のIP-PBXは通信事業者からの認定を取得できないため，IP電話サービスに自由に接続することはできません。

　そんなしがらみが，Asteriskの普及とともに取り払われようとしています。ASPの浅田高春・代表取締役CEOは，現在次のようなことを進めています。ある通信事業者は自社のIP電話サービスに対して，Asteriskそのものの接続を認めようとする態度を表明しているそうです。ただしその事業者は100チャンネル単位といった数で契約しなければならないとのこと。個人が自前で構築したAsteriskのサーバーを接続するのは難しいでしょう。

　そこでASPは，同社のセンターにAsteriskで構築したIP-PBXを設置し，その通信事業者のIP電話サービスと接続。そしてSIP（session initiation protocol）やAsteriskオリジナルの呼制御プロトコルであるIAX（inter asterisk exchange）を使い，ユーザーが自前で構築したAsteriskのサーバーを，同社のセンターを介してIP電話サービスに接続できるようにすることを考えています。

　このように，メーカー固有の技術に閉じていた電話の世界に，オープンソースのソフトウエアが使われるのは珍しいことのように思えますが，実は先例があります。それが携帯電話です。例えばNTTドコモの「901iシリーズ」。NECとパナソニック モバイルコミュニケーションズの製品はOSとしてオープンソースのLinuxを採用しています。とはいえ，それらのユーザーの大多数は，その携帯電話にLinuxが使われているとは思っていないでしょうし，そもそも知る必要もありません。これと同じようなことがAsteriskをきっかけにIP電話の世界でも起こりつつあるのです。

　知らず知らずのうちにAsteriskを使っている――。そんな時期が訪れるとするなら，そのときはIP電話サービスとそれにひも付けられた機器が切り離され，もっと自由な組み合わせでユーザーがIP電話サービスを使えるようになっているはずです。これこそがIP電話の本当の普及期だと言えるのはないでしょうか。