2006年6月15日，日本ヒューレット・パッカードと富士通が相次いでブレード・サーバー関連製品を発表した。日本HPの発表会場で記者の興味を引いたのは，2006年下半期に出荷を予定するInfiniBandスイッチである。一方，記者は発表会に行けなかったが，同僚の記事を読むと，富士通の発表の目玉は10Gビット・イーサネット（10GbE）スイッチであったらしい。ここで記者はふと思った。InfiniBandと10GbEはどちらが主流になるのだろうか，と。

　「10GbEがInfiniBandを置き換える」というシナリオを描いていたのが富士通である。1年前の2005年4月8日，記者は富士通研究所を訪れる機会があった。富士通研究所は「ALL-IP」化構想を掲げており，InfiniBandなどを用いるサーバー間インターコネクト分野やFibreChannelを用いるSAN（Storage Area Network）分野まで「イーサネットとIPで通信するようになる」（常務取締役の宮澤君夫氏）と展望していた。当時出荷していた10GbE LSIチップの性能は，転送帯域が240Gビット/秒，銅線による伝送距離は25メートル，遅延は450ナノ秒だった。

　外資系L3スイッチ・ベンダーのエクストリームネットワークスもまた，イーサネットが当たり前になるという見解を持っている。同社の井戸直樹氏は2005年8月31日の代表取締役就任所信表明において，複数のサーバー機をクラスタリング接続してCPU処理性能を高めるHPCC（High Performance Computing cluster）を注力マーケットの1つに挙げ，「サーバー間接続用途にはギガビット・イーサネットが使われる」と説明していた。

　単純に性能で比較すると，InfiniBandは10GbEを上回る。イーサネットとは要するにイーサネット・フレーム（MACフレーム）を扱うネットワーク仕様だが，ネットワーク・プロトコルの汎用性の高さ故に，遅延や帯域の面でサーバー間接続専用のInfiniBandと比べて不利となるのだろう。より低遅延の専用ネットワークと，遅延の大きな汎用ネットワークの違い，言い換えれば，性能を追求した専用ネットワークと，コストが安く扱いやすい汎用ネットワークの違いである。

　一方で，InfiniBandが進化するスピードを超えてイーサネットは進化しているようだ。インプレスや＠ITの報道によると，2006年5月24日にフォーステンネットワークスが発表した10GbEスイッチは，300ナノ秒というInfiniBand並みの低遅延を実現している模様である。このように，10GbEなどのイーサネット技術は，InfiniBandやFibreChannelなどといった専用ネットワーク技術を駆逐する可能性を秘めている。

　InfiniBandとイーサネットを使い分けるベンダーの1社が，クラスタリングによって負荷分散を図れるNAS（Network Attached Storage）製品「Isilon IQ」を出荷する米Isilon Systemsである。Isilon IQでは，NASとNASとをサーバー間接続したクラスタリング環境で，分散型ファイル・システムのソフトウエアを動作させる。サーバー間インターコネクトには，上位版として米Topspin CommunicationsのInfiniBandスイッチと，下位版のギガビット・イーサネット・スイッチの2者を用意している。

　冒頭に挙げた日本HPのブレード製品も同様に，InfiniBandを上位のラインアップと位置付ける。「InfiniBandを必要としない顧客にはイーサネット技術を提案し，高い性能を必要とする顧客にはInfiniBandを提案する。提案の幅を広げる」（日本HP）としている。

　CPUの進化により，コンピュータとネットワークの性能が底上げされた時，すべての通信をイーサネットで実現する時代がやってくるのだろうか。富士通研究所が言うように，イーサネットを前提に，イーサネットとIPを組み合わせた「ALL-IP」の時代が到来するのだろうか。興味は尽きない。