米Apple Computer社が，米Intel社のCPUを搭載した新しいMacintosh（インテルMac=Intel Mac）を，「iMac」「MacBook Pro」「MacBook」というように続々と市場に送り出している。現在のMacの勢いは，新しいハードウエアの魅力に加えて，Mac OS XとWindows XPのデュアル・ブートを実現するソフト「Boot Camp」（写真1，関連記事「インテルMacでWindows XPとKNOPPIXが起動」）によるところも大きいだろう。
インテルMacへのLinuxの導入は，出荷が開始された直後から多くのユーザーが試みてきたがなかなか困難だった。インテルMacとPCには次のような違いがあるからだ。
まず，電源投入からOSをロードするまでの起動プロセスが異なる。PCがBIOSで各デバイスを初期化しているのに対し，インテルMacはIntelの新しいブート機構「EFI」を採用する。また，EFIではハード・ディスクのパーティション・テーブルについても，従来のMBR方式に替わる「GPT」が規定されている。GPTは，最大128個のパーティションを管理できるなどMBR方式から大幅に改善されたディスク管理手法だ。
こうしたPCとMacの違いを解消したのがBoot CampおよびBoot Campと同時に公開された新しいファームウエアである。Boot Camp自体は，導入手順をガイドする「Boot Campアシスタント」と，Windows XP用デバイス・ドライバを提供する。Windows XPの起動で重要な役割を果たしているのは，新しいファームウエアへの更新によって導入されるBIOS互換機能だ。
最新のファームウエアにアップデートすることで，インテルMacはそれまで不可能だったWindows XPインストールCDからの起動が可能になる。となれば，Windows XPだけでなくLinuxも起動するかもしれない。実際，「KNOPPIX」等の1CD Linuxは，一部のデバイスが機能しないものの普通に起動する（写真2）。Fedora Coreなど多くのLinuxディストリビューションにおいても，インストーラが起動するまではPCと同様に動作する。
ところが，Fedora Coreなどでインストーラから導入を進めようとしても，途中で止まってしまう。これは，多くのLinuxディストリビューションのインストーラが，MBR上のパーティション・テーブルを参照するように作られているためだ。解決するには，GPTに対応したインストーラが必要になる。そこで導入候補として浮上するのが，Linuxディストリビューション「Debian GNU/Linux」のテスト版（Etchと呼ばれる）である。
Etchのインストーラは，2006年3月にリリースされたベータ2の段階で，既にGPTに対応している。手元のMacBook Proで試したところ，一部に問題は生じたものの，インストーラ（写真3）を用いて導入し，起動することを確認できた（写真4）。具体的な手順等は日経Linux2006年7月号で紹介しているので興味のある方は参照されたい。
Etchのインストーラが使えることで，かなり楽に導入ができる。すぐにはネットワークが使えないなど細かなトラブルはあるものの，改良が進めば初めてLinuxを使う人でも導入できるレベルになるのではないだろうか。ただ，既にWindowsがインストールされている環境にEtchをインストールする場合には注意が必要。インテルMacは，GPTと同期する形でMBRも備える。WindowsはMBRを参照して動作するが，Etchのインストーラはパーティション設定の段階でMBRパーティション・テーブルを初期化してしまう。このため，既にWindowsがインストールされたハード・ディスクにEtchをインストールするとWindowsが起動しなくなる。ただ，手順を踏めば，Mac OS X，Windows XP，Linuxのトリプルブート環境も構築できる（写真5）。
インテルMacは，Linuxプラットフォームとしても，今後ますます面白くなりそうだ。
