よく耳にする言葉に「串を通す」や「串を刺す」と言った用語があります。実は「串」とはプロキシ・サーバーのことを指します。それでは，プロキシ・サーバーは，どんな役割をするサーバーなのでしょうか。

「代理」でアクセスをする

　プロキシ（proxy）とは「代理」という意味の英単語です。プロキシ・サーバーは，Webサーバーへのアクセスを，Webブラウザの代わりに代行するサーバーです。利用するときは，ブラウザにプロキシ・サーバーのアドレスを登録しておきます。

　すると，Webブラウザはアクセス要求をプロキシ・サーバーへ送るようになります。これを受信したプロキシ・サーバーは内容を解析し，アクセス要求を作り直して目的のWebサーバーにアクセスします。また，WebサーバーからWebページのデータを取得すると，Webブラウザに返します。Webブラウザはプロキシ・サーバーを通してWebサーバーにアクセスするので，「串を通す」などと言われるのです。

三つの役割がある

　社内に設置されるプロキシ・サーバーには，主に三つの役割があります。それは，外部からパソコンを隠す，Webページのキャッシング，およびWebページのフィルタリングです。もう少し詳しく説明しましょう。

　パソコンを隠すとは，社内のパソコンがインターネットに直接さらされるのを防ぐことです。Webサーバーにアクセスすると，ユーザーのIPアドレスなどの情報がアクセス先のWebサーバーに残ります。社内パソコンの情報を知られると，それだけインターネットを介して攻撃を受ける危険が高くなります。プロキシ・サーバーを通してアクセスすれば，インターネット側からはプロキシ・サーバーと通信しているように見えるので，社内のパソコンを隠すことができます。

　次のキャッシングとは，過去にアクセスしたWebページのデータをプロキシ・サーバーが保存しておき，同じWebページへのアクセス要求があれば，Webサーバーへアクセスしないで保存していたデータを返す機能です。

　プロキシ・サーバーは社内ネットの利用者がアクセスしたWebページをすべてキャッシュします。つまり，自分が過去にアクセスしたことがないWebページでも，キャッシュに保存されていれば，素早く表示されます。また，キャッシュに保存されているデータを返すときはWebサーバーにアクセスしませんから，回線のトラフィック量を抑えることにもなります。

　最後にフィルタリングとは，社内ユーザーがアクセスできるWebサーバーを限定する機能です。禁止するWebサイトのURLを登録して，Webブラウザのリクエストを解析する過程でリクエストを破棄します。

　駆け足で三つの役割を紹介しましたが，最近では通信速度が向上し，キャッシュしなくても素早くWebページを表示できるようになりました。そのため，プロキシ・サーバーは社内のパソコンを隠すことや閲覧できるWebページをフィルタリングする目的に使われることが多いようです。