5月23日から26日まで米国シアトルで開かれた「WinHEC（Windows Hardware Engineering Conference） 2006」では，Windows XPの次期版「Windows Vista」に関する説明が多くなされた。Vistaには，既に報道されている通り，3次元や半透明のグラフィックスを利用した新しいユーザー・インターフェース「Aero」，「ガジェット」と呼ぶツールを収納した「サイド・バー」，カーネルのセキュリティ強化など，新しい機能が実装される。

　そのようなVistaの新機能の中でも興味を引いたのが，タブレットPC対応機能である。Windows XPではタブレットPC用のエディションとして「Windows XP Tablet PC Edition」が用意されていたのと異なり，Home Basic Version以外のすべてのWindows Vistaにタブレット機能が実装される。

図1●Windows Vistaの，フリック（画面を上下左右にこする操作）のカスタマイズ画面（ベータ2版）[画像のクリックで拡大表示]

　Windows Vistaには，ペン（スタイラス）による操作と，指による操作の2通りのタブレットPC対応機能が実装される。日本ではあまり流行っていないように見えるタブレットPCだが，新しいVistaのユーザー・インターフェースを見ると，ちょっと使いたくなってきた。

　まずスタイラスによる操作では，ユーザーの操作に対するPCの反応がビジュアルに返るようになった。例えばスタイラスで画面をタップすると，ペン先の部分に，水面に広がる波紋のようなビジュアル効果が表示される。Windows XP Tablet PC Editionではタップしても，ユーザーに対してその反応が何も返らなかった。そのため，タップしても何もPCの挙動が変わらない場合，それがPCが遅いだけなのか，タップ操作そのものがPCに認識されていないのかが分かりにくかった。Windows Vistaでは一目で分かる。ファイルの操作でも，各ファイルのアイコンにチェック・ボックスが表示され，不連続な複数のファイルを同時選択しやすくなった。

　さらに，「タッチUI」と呼ぶ指で直接画面を操作するためのユーザー・インターフェースが追加された。ハードウエア面ではこれまでの電磁誘導式のタブレットに加えて，感圧式のタブレット（タッチ・パネル）に対応した。タッチ・パネルを指で利用するときのためのユーザー・インターフェースがタッチUIだ。

　例えば，画面を上下左右にこする「フリック」と呼ぶ操作によって，画面を4方向にスクロールできる。より直感的な操作が可能になる。スクロールだけでなく，設定を変えることでほかの処理を定義できる。8方向に対してカスタマイズ可能だ（図1）。

　細かい部分も指で操作可能である。指で操作すると，画面にマウス・ポインタ付きの半透明のマウスの絵が表示される。その絵を指で操作するわけだ。例えば絵のマウスの右ボタンをクリックすると，右クリックになる。これならスタイラスをなくしてしまっても操作可能だ。また，いちいちスタイラスを使えない場面でも，PCを使えるようになる。

　ほかにも，ユーザーの筆跡を学習する機能などが追加されている。手書き文字の場合，使う人によって筆跡が異なる。通常，そのPCを利用するユーザーは決まっているはずだから，筆跡を学習させれば，より認識率が高くなるはずだ。入力時に働く自動学習のほか，特定の文字をその都度学習させる強制学習機能もある。もちろん，アルファベットだけでなく，日本語の学習も可能だ。

　このように操作性が改善されたVistaのタブレット機能だが，あとはハードウエア（PC本体）がもう少し軽くなれば，日本でも利用するユーザーが増えるかもしれない。現在は，業務用の特殊用途以外あまり使われていないようだ。

　それに対してWinHECが開かれた米国では，予想以上にタブレットPCの利用者が多かった。この違いは，両国の習慣の違いによるのかもしれない。よく言われるのは，米国はクルマ社会で，ほとんどの場合移動にはクルマが使われる。そのため，本体が大きくてもそれほど苦にならないということだ。実際，WinHECでモバイル/タブレット機能について説明したVistaのプロダクト・マネージャは，3台ものノートPCを担いでいた。しかも，3kg以上もありそうな，ゴツいきょう体のものばかりだった。