「1CD Linux」は，PCのハード・ディスクへのインストール作業を必要とせず，CD-ROMやCD-R，DVD-ROM，DVD-Rなどの光ディスクから直接起動して利用できるLinuxディストリビューションです。「ライブCD」と呼ぶこともあります。Windowsなど他のOSがハード・ディスクにインストールされたPCであっても，ハード・ディスクの内容を一切変更せずに利用できます。
日本においては，1997年にメディアラボが出荷を開始した「Live Linux」が草分けといえます。現時点では，産業技術総合研究所が改良と日本語化をしている「KNOPPIX」（写真）が広く使われています。KNOPPIXでは，X Window Systemを利用したグラフィカルなデスクトップ環境が動作し，その上でWebブラウザやオフィス・ソフトなどが利用できます。
インストールが不要なことから，1CD Linuxは学習用，携帯用，緊急用などに向いています。教育用途に用いる場合は，必要な教育ソフトをあらかじめ組み込んでおきます。各生徒に1CD Linuxを配布すれば，各PCにLinuxやアプリケーションをインストールする手間が省けます。
携帯用としては，データを保存するUSBメモリーなどと組み合わせて利用します。アプリケーションのデータやWebブラウザなどのブックマーク，メール・ソフトのアドレス帳などを収めたUSBメモリーと1CD Linuxを持ち歩けば，PCさえあればどこでも作業が行えます。
緊急用としては，PCがハード・ディスクから起動しなくなったときに1CD Linuxが役に立ちます。1CD LinuxからPCを立ち上げて，ハード・ディスク内のデータを救えることがあるためです。その際には，1CD Linuxに含まれるパーティション操作ソフトや，Windowsサーバー互換機能の「Samba」，FTPサーバー・ソフトなどを利用します。
ただし，1CD Linuxにはデメリットもあります。まず，Linuxディストリビューション自体がCD-ROMに焼き付けられていますから，パッケージ（ソフトウエア）のアップデートには向きません。再度CD-ROMを作り直さなければならない場合がほとんどです。
起動時間がいくぶん長いこともデメリットでしょう。ハード・ディスクから起動する場合に比べて2倍近い時間がかかる場合もあります。最後に，1CD Linuxを起動してもハード・ディスクがマウントされていないため，データの保存に工夫が必要です。データの格納先としてフロッピ・ディスクやUSBメモリーなどを用いる場合が多いようです。
