写真1　X.org Foundationのサイト
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図1　XサーバーとXクライアントが協調して動作することでGUI環境を実現します
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図2　Xサーバーは，個々のウインドウの表示やマウス，キーボードからの入力を管理します
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図3　ネットワーク接続された異なるパソコン上で利用する
パソコンAのユーザーは，Xサーバーを介してパソコンBやパソコンCで動かしているXクライアントを利用できます。
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　「インストールしてみたけど，使い方が分からず途方に暮れた」「操作手順だけでなく，基本的な仕組みを知りたい」...。こうした意見にこたえるため，“Linuxの基本”を説明するコラムが復活しました。Linuxを操作しながら，基本操作と仕組みに関する知識を身に付けましょう。

　LinuxをはじめとするUNIX系OSでは，WindowsやMac OS XのようにOSとウインドウ・システム＊が一体化＊1しているわけではありません。UNIX系OSの上でウインドウ・システムが独立したソフトウエアとして動作することで，GUI環境を実現しています。UNIX系OSで使われるウインドウ・システムが，今回紹介する「X Window System」です。

X Window Systemとは何か

　X Window System（以下，X）は，米MIT（マサチューセッツ工科大学）のAthenaプロジェクト＊によって開発されたウインドウ・システムです。現在は，「The Open Group＊」の下部組織であるX.org Foundation（写真1[拡大表示]）が開発を行い，オープンソース・ソフトとしてXを公開しています。2005年12月時点のXの最新版は，Xバージョン11リリース6.8.2＊2です。

　XはUNIX系OSが普及する以前から，UNIXで動作する定番のウインドウ・システムとして広く利用されていました。そのためLinuxにおいても，当然のようにXがウインドウ・システムに採用されました。

　しかし，Linuxの主プラットフォームとして利用されているパーソナル・コンピュータ（以下，パソコン）には，Xの搭載（移植）に大きな問題がありました。パソコンの画面描画に使われるグラフィックス・カードなどが多種多様なため，限られたものにしかX用のデバイス・ドライバを用意できなかったのです。

　そこで，この問題を解決するべく，「XFree86 Project」という団体＊3が結成されました。XFree86 Projectはもともと，パソコンに搭載されているx86系プロセッサに対応したXを提供する目的で活動を開始しました。具体的には，The Open GroupのXをベースに，パソコン用のグラフィックス・カードのデバイス・ドライバを組み込んだXを開発・提供するものです。その成果物が，「XFree86」です。LinuxのXといえば，XFree86のことを意味する状態が続いていました。

　XFree86は2004年，バージョン4.4.0においてライセンスが変更され，宣伝条項が追加されました。これで，Linuxに適用されているランセンスのGNU GPL＊と相いれない部分が生じることになりました。このため，Linuxディストリビューションの供給元の多くは，GNU GPLと矛盾しない「X.org」を採用しました。X.orgは，XFree86のライセンス変更直前のソース・コードをベースにX.org Foundationが開発していることから，パソコンで使われている主なカードに対応します＊4。特殊な仕様を持つもの，あるいは市場に出始めたばかりの最新のものでない限り，パソコン上でXを利用できます＊5。