LANスイッチなどのカタログを見ていると，機器の性能を示す項目に「ワイヤー・スピード」という用語を見かけます。この用語は，売り文句として使われていることが多いようです。「ワイヤー・スピードを実現したLANスイッチ」とか「ワイヤー・スピード対応なので高性能」といった具合です。「スピード」という言葉が付いていることから想像すると，何らかの速度に関係する用語のように思えます。先ほどの売り文句も考慮すれば，何となく速そうなイメージです。でも，本当にそうなのでしょうか。

最大数のフレームが流れる

　答えを先に言ってしまうと，ワイヤー・スピードとは理論的に考えられる最大の数のフレームがケーブルに流れているときの状態を表す用語です。つまり，伝送速度やスループットのように，○○Mビット/秒といった速さを表すのではなく，フレームが流れている状態を指す用語と考えるべきです。

　伝送速度が決まっている回線にできるだけ多くのフレームを流すには，フレームのサイズを最小にする必要があります。イーサネットならMAC（マック）フレームの最小サイズは64バイトなので，この64バイトのフレームがケーブルに最大限にびっしり詰まって流れているときが，ワイヤー・スピードというわけです。具体的にどれくらいの数のフレームが流れるかというと，10Mイーサネットの場合は，1秒間に1万4881個です。100Mイーサネットなら，その10倍の14万8810個になります。

　LANスイッチのような機器のカタログに「ワイヤー・スピード対応」と書かれているのは，ケーブルから流れ込んでくるフレームが，理論的に考えられる最大値になっても対応できるということです。LANスイッチは，入ってきたフレーム一つひとつに対して転送処理をします。フレーム中のあて先MACアドレスを見て，そのあて先MACアドレスのコンピュータがどのポートの先にいるかを判断し，そのポートにフレームを送り出します。一口に処理といってもこれだけの作業が必要です。

　この作業をいかに高速に処理できるかで，LANスイッチの性能が決まります。そして，ワイヤー・スピードの状態，つまりその回線が単位時間当たりに流せる最大数のフレームをLANスイッチが受け取っても，フレームを滞りなく処理できれば，そのLANスイッチは十分な処理性能を持っていると言えます。これが「ワイヤー・スピード対応」の意味するところです。

機器の処理性能がわかる

　また，LANスイッチが備えるすべてのポートがワイヤー・スピードでフレームを受信しても，遅延することなく処理できることを「ノンブロッキング」と表記したりします。機器内部でフレームを待たせることなく（ブロックせずに）処理できることから，このように呼ばれます。

　これらの用語を知っていると，機器の性能を調べるときの参考になるでしょう。