「ウイルスに感染するとWinny（ウィニー）経由で個人情報が暴露されるっていうけど，『感染する』ってどういうこと？」---。

　頻繁に報じられるWinnyに関するニュースを見て，知人が尋ねます。その問いに，「この場合は『パソコンにダウンロードしたWinnyウイルスをダブルクリックする』とか『Winnyウイルスを実行させる』ということかなぁ」と答えました。するとその知人が言いました。「それなら，そう書けばよいのに・・・」。

　確かに「（コンピュータ）ウイルスに感染する」というと，何か特別なことが起こっているように聞こえますが，Winnyウイルスの場合には，パソコン上で実行させること，あるいはWinnyウイルスがパソコンで動作している状態を指します。

　これは，Winnyウイルスに限ったことではありません。メールに添付されて送られてくるウイルス（Netskyなど）も，ユーザーが添付ファイルを開いて（ダブルクリックして）ウイルスを実行させた時点で，「感染した」ことになります。そのメールを受信しただけでは感染したことにはなりません。同様に，Winnyウイルスもウイルス・ファイルをダウンロードしただけでは，感染したことにはなりません。

　つまり，「ウイルスに感染したパソコン」＝「ウイルスが動作しているパソコン」と考えて問題ないでしょう。

　では，なぜ「感染」という言葉を使うのか。以前は，「（コンピュータ）ウイルス」と言えば，他のプログラム（ファイル）に“感染する”プログラムを指していたからです。ウイルスといえば，当然，感染するものだったのです。

　具体的には，“宿主”となる他の実行形式プログラム中に，自分自身を埋め込むプログラムをウイルスと呼んでいました。宿主プログラムが実行されると，埋め込まれたウイルス・プログラムも実行され，他のプログラムへ再びウイルス部分を埋め込みます。つまり，感染を広げます。正規のプログラムに悪質プログラムが埋め込まれることが「感染」だったわけです。

　ところが時代とともに，ウイルスという言葉の適用範囲が広がりました。ご存じのように，悪質なプログラム全般を「ウイルス」と呼ぶようになっています。ソフトウエアのセキュリティ・ホールなどを突いて，他のパソコンに自分自身を勝手にコピーして実行する「ワーム（インターネット・ウイルス）」や，正規のプログラムに見せかけてユーザーにコピーおよび実行させる「トロイの木馬」などをすべてひっくるめて，ウイルスと呼ぶようになっています。これらは単独のプログラムであり，自分自身を他のプログラムに埋め込むこと（感染すること）は，ほとんどありません。

　ユーザーにとっては被害に遭う点では同じなので，最も“浸透”している「ウイルス」という名称を使って注意を呼びかけることには異論はありません（ 関連記事）。実際，ITproでもそうしています。

　ただ，「ウイルス」という名称だけではなく「感染」という言葉も悪質なプログラム全般に対して使っているために，分かりにくくなっていることは確かです。記事を書く立場では，「ウイルス」に対応する動詞としては，つい「感染する」と書いてしまいますが，「ウイルスを実行してしまうと／ウイルスをダブルクリックしてしまうと，個人情報を暴露する」といった具合に，分かりやすく書くべきでしょう。

　たまに筆者は，記事中で「ウイルスに感染すると（ウイルスを実行してしまうと）」といった具合に，「感染」という言葉を補足することがありますが，「たまに」ではなく，いつも補足するべきですね。本稿を書いていて，改めて思いました。