Winny（ウィニー）は2002年に登場したP2Pファイル共有ソフトである。このWinnyは，匿名性を実現しやすいというP2Pの特徴に目を付け，その匿名性を強化するようなしくみを持っている。
検索のしくみはファイル本体と別
WinnyがP2Pネットワークに参加するには，サーバーは使わない。最初につなぐパソコンを手入力で設定し，Winnyのネットワークにつなぐ。ネットワークに接続したら，次はファイル検索である。
Winnyでは，検索キーワードがファイル名に含まれていると，そのファイルが検索に引っかかるようになっている。これだけ見ると単純そうだが，Winnyの検索のしくみはかなり複雑だ。
Winnyのネットワーク内では，ファイル本体とそのファイルに関する情報が切り離され，後者だけがばらまかれる（図1）。この情報は，ファイル名やファイルがあるパソコンのIPアドレスなどの情報をまとめて暗号化したもので，「仮想キー」と呼ばれる。
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図1●Winnyのファイル検索のしくみ ファイル本体と切り離された「仮想キー」と呼ばれる情報を見つけることでファイルを検索する。検索条件に合ったファイルの存在がわかっても，その時点ではファイル本体の場所はわからない。 [画像のクリックで拡大表示] |
図2●Winnyのダウンロードのしくみ GnutellaやWinMXと違い，ほかのパソコンを経由してファイルをダウンロードする。さらに，ファイルを転送する途中のパソコンには，そのファイルがためられる。こうして，ファイルがあちこちに配置されることになる。 [画像のクリックで拡大表示] |
Winnyのソフトから検索キーワードを入力して検索ボタンを押すと，キーワードを含んだ「検索キー」と呼ばれるデータが作られる。これをWinnyネットワーク上でリンクの張られたほかのパソコンに送る。
検索キーを受け取ったパソコンは，それと自分が持っている仮想キーを付き合わせていく。これで，検索条件が一致するかどうかをチェックするのである。
もし検索条件が一致すれば，その結果を検索要求が来たパソコン経由で返信する。結果として送られる内容には，単に検索条件が一致したことに加えて，仮想キーも含まれる。仮想キーにはファイル名が入っているので，検索要求を出したパソコンは，検索条件に一致したファイルのファイル名がわかる。
別のパソコン経由でファイルを転送
検索が終わると，次はダウンロードである。検索結果の一覧からダウンロードするファイルを選択すると，そのファイルのダウンロードが始まる。では，Winnyのダウンロードのしくみを見てみよう（図2）。まず，検索を実行したパソコンAは，検索結果として受け取った仮想キーに含まれるIPアドレスに基づいて，ダウンロードを要求する。ただしこのIPアドレスは，元のファイルがあったパソコンCのものではない。実は，検索条件が一致したパソコンBでは，検索結果といっしょに返信する仮想キーに含まれるIPアドレスをパソコンCのものから自分のものに書き換える。このため，パソコンAはパソコンBにダウンロードを要求するのである。
ダウンロードの要求を受けたパソコンBは，変更する前のIPアドレスを知っているので，それに基づいてファイルがあるパソコンCにダウンロードを要求する。
これに従ってパソコンCは，検索条件が一致したパソコンBに対してファイルを送り始める。そのファイルを受け取ったパソコンBは，そのファイルを最初のダウンロード要求を送ってきたパソコンAに送る。
見知らぬファイルが勝手にたまる
ここで，検索条件が一致したパソコンBは，ただファイルを転送するのではなく，そのファイルを自分のハードディスクに蓄える。つまり，自分が要求したわけではないデータがハードディスクにたまっていくのである。なぜ，このようなしくみを取り入れているのだろうか。
理由の一つは，匿名性を確保するためだ。図1で，ファイルを持っているパソコンが仮想キーをばらまくとしたが，そのファイルはそもそもそのパソコンでアップロードしたものとは限らない。ファイルの転送途中で蓄えられたファイルかもしれない。
もう一つの理由は，帯域の有効利用である。ダウンロードされる回数が多いファイルは，その分転送途中のパソコンにも残る。そうすると，近くのパソコンはそれをダウンロードすればよい。ファイルの転送自体には余分に帯域が必要になるが，一度ファイルの転送が終わると，次からはむしろ帯域の節約になる。
