エリア内の無線LANにパソコンをつないだら，次は公衆無線LANサービスにログインする。この際の認証のしくみはユーザーがサービスを利用する形態によって異なる。
公衆無線LANサービスは基本的に，事業者が提供する定額制サービスに登録して利用する。だが，必要なときだけ使いたいというユーザーには定額制は敷居が高い。そこで，HOTSPOTやBBモバイルポイントは，定額制サービスに登録しなくても，すでに契約しているプロバイダのユーザーIDとパスワードでログインし，分単位の従量制で利用できるしくみを用意している。
HOTSPOTを例にしよう。定額制の場合，ユーザーは公衆無線LANサービス事業者が認証する（図1-3の緑線[拡大表示]）。
無線LANに接続後，ログイン画面にユーザーIDとパスワードを入力，送信すると，この情報はNTTコミュニケーションズのセンターにある認証サーバーに届く。認証サーバーはこれを認証し，結果をアクセス・コントロール・サーバーに送信する。アクセス・コントロール・サーバーは，ユーザーの接続を制御するサーバーだ。このサーバーが認証結果に基づいてユーザーの接続を許可する。
これに対して従量制ではユーザーが契約しているプロバイダが認証処理を受け持つ。この場合，ユーザーがログイン画面で入力するのはプロバイダのユーザーIDとパスワードだ。ユーザーIDの後ろには「＠＋プロバイダのドメイン名」を付ける。この情報がNTTコミュニケーションズの認証サーバーに届くと，認証サーバーは＠以下のドメイン名からユーザーが契約しているプロバイダを判断し，ユーザーIDとパスワードをそのプロバイダに転送する（図1-3の黄色線）。そして，プロバイダの認証サーバーが認証し，結果をNTTコミュニケーションズの認証サーバーに返す。あとの流れは定額制の場合と同じだ。
