佐藤建設工業は、PBXを使った電話システムに、オープンソースのIP-PBXソフト「Asterisk」を組み合わせることで電話会議機能を追加した。AsteriskをPBXから一拠点に見せることにより、拠点ほかの支店に電話をかけるのと同じ操作で、電話会議が開催できる。
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Asteriskとは、いま注目されているオープンソースのIP-PBXソフト。Linuxなどで稼働し、PBX機能以外に電話会議や音声自動応答（IVR）、ボイス・メールなどのアプリケーションを標準装備する。同社のシステムの特徴は、このAsteriskをPBXとしてではなく、電話会議のサーバーとして使っている点である。同社はパソコンにLinuxをインストールしてAsteriskを稼働（写真1）。
このAsteriskをVoIP（voice over IP）ゲートウエイ経由で既存のPBXと接続する。PBXからは“一拠点”に見えるように設定。ユーザーは、ほかの支店に電話する場合と同じようにダイヤルすれば、Asteriskの電話会議システムに接続できる（図1）。
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AsteriskでH.323を使用
佐藤建設工業は、2002年から全国19拠点に順次VoIPゲートウエイを設置。2004年末までに内線をIP化した。呼制御プロトコルは2002年時点で一般的だったH.323を採用。アクセス回線の変更なども含め、年間1000万円以上かかっていた通信コストを約600万円にまで下げた。
IP化後、同社は出張者などがインターネット経由で内線通話できる仕組みも取り入れた。この際、社外から社内への接続には「NAT越え」が必要なため、H.323対応ゲートキーパーが不可欠となった。ゲートキーパーとは、電話番号とIPアドレスの対応付けなどを管理・運用する制御用サーバーである。同社は複数メーカーのH.323ゲートウエイを使っていたため、ゲートキーパーは各メーカーの仕様に対応できる製品であることが必要だった。そこで、オープンソースの「GNU Gatekeeper」を採用した。
だが、「H.323だけでは電話用アプリケーションの次の展開が期待できない」（安川氏）うえ、現場からは電話会議を使いたいという声も挙がっていた。そこで注目したのがAsteriskだ。既にGNU Gatekeeperを使っていた同社にとって、オープンソースのAsteriskの採用にためらいはなかった。しかも、AsteriskはSIP（session initiation protocol）だけではなく、H.323にも対応。同社の電話システムとの組み合わせにも適していた。
