写真1　リーナス・トーバルズ氏
写真提供：OSDL（オープン・ソース・デベロップメント・ラボ）

図1　ディストリビューションの内容構成
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写真2　リチャード・ストールマン氏
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　「インストールしてみたけど，使い方が分からず途方に暮れた」「本を読んだけど，難しくて理解できなかった」「操作手順だけでなく，基本的な仕組みを知りたい」...。こうした意見にこたえるため，“Linuxの基本”を説明するコラムが復活しました。実際にLinuxを操作しながら，基本操作と仕組みに関する知識を身に付けましょう。

　Linuxは，コンピュータやデジタル機器のオペレーティング・システム（以下，OS）として，幅広く普及しています。携帯電話から大型汎用コンピュータ（メーンフレーム）まで，さまざまなシステムでLinuxが使われています。

　ヘルシンキ大学の学生だったリーナス・トーバルズ氏（写真1）は，1991年春にLinuxの開発を始めました。リーナス氏は，UNIX互換OSであるMINIXに触発されて，Linuxの開発を始めました。MINIX，そしてLinuxのお手本になったUNIXは，1960年代末から1970年代前半にかけて米AT＆T（当時）のベル研究所で開発されたものです。当時は汎用コンピュータ全盛でしたが，UNIXは汎用コンピュータのOSとは全く異なる思想に基づいて開発され，移植性が高かったことなどから各種コンピュータで使われるようになりました。

　UNIXを見習って開発されたLinuxは，後で述べるようなUNIXの特徴あるいは機能をそのまま引き継いでいます。さらにLinuxは個人でも入手しやすいパーソナル・コンピュータ（以下，パソコン）上で動作したことや，オープンソース・ソフトとしてインターネットで公開され，だれもが入手できたことから，数多くの開発者の賛同を得，最終的には今日のように幅広いコンピュータおよび機器で採用されるまでに至っています。

　ちなみに，リーナス氏は現在，Linux普及促進を目指して2000年に設立された非営利団体OSDLのフェロー（特別研究員）として，Linuxの開発にフルタイムで取り組んでいます。

伝統的な使い方を学ぶ

　この記事では，Linuxの基本的な仕組みと使い方を説明していきます。

　Linuxのグラフィカル・ユーザー・インタフェース（GUI）は機能拡張されるごとに，Windowsの操作性に近付いてきました。そのため，Linux上のGUIを使えばかなり簡単に，言い換えればWindowsと同じくらい容易に，さまざまな操作が行えます。そのため，使用目的がWebブラウザによる情報の閲覧や電子メールの交換程度なら，（インストールさえきちんと終了すれば）すぐにLinuxを使用できるでしょう。

　しかし，もっと踏み込んでLinuxを活用するには，UNIXから引き継いだ伝統的な使い方を学ぶ必要があります。例えば，Webサーバーやファイル・サーバーを構築する，あるいはこれらのサーバーを遠隔操作するといった場合には，GUIベースよりもコマンドラインからの操作の方が細かく操作でき，いざというときに困りません。

　そこでこの「再入門」では，UNIXから引き継いだ伝統的な使い方を重視してLinuxを紹介していきます。実際にさまざまなコマンドを実行しながらLinuxの使い方を“体で覚える”ようにすれば，その仕組みに直接触れることにもなるので“Linuxの基本”が身に付きやすいでしょう。