ネットワーク経由で配信される動画といえば，これまでは短いニュース映像や映画の予告などの宣伝用コンテンツが主で，今ひとつ魅力に欠けていた。しかし最近は，懐かしいアニメや最新の映画などが丸々1本見られるサービスが続々と登場している。そこで今回は，これら動画配信サービスのしくみを探ってみた。
「今年は奮発して液晶テレビを買おう」——。待ちに待ったボーナスを手に意気込む私。ねらいは東芝が今年10月に発売した「Z1000シリーズ」だ。
カタログを見ていると，デスクが声をかけてきた。「なんだ，新しい液晶テレビか」。それに対し，「このテレビは普通のテレビ番組のほかにブロードバンド回線で配信される動画も見られるんですよ！ 」と私が答える。
Z1000シリーズは，ぷららネットワークスが提供する動画配信サービス「4th MEDIA（フォースメディア）」のコンテンツを受信する機能を内蔵している。自宅に引き込んだブロードバンド回線を家庭内ネットに接続し，そこにLANケーブルでZ1000をつなぎ込む。すると，ネットワーク経由で配信される動画をZ1000に映せる（図1[拡大表示]）。これで，パソコンだけでなく，テレビでもさまざまな動画を見られる。
私の説明を聞きながら，カタログを眺めていたデスクがふいに言った。「でも，回線がNTTのBフレッツじゃないとダメらしいぞ＊」。
「ええっ！」と驚いてカタログをのぞき込むと，確かに利用条件にそう書いてあった。我が家はまだADSL。フレッツに乗り換えないと使えないの…？
テレビで見るか，パソコンで見るか
最近よく見るパソコン向けの動画配信サービスは，接続する回線に制限はない。もしやサービスによって条件が違うのか？ 気になって調べてみると，動画配信サービスはテレビ向けとパソコン向けに分かれること（図2[拡大表示]）と，テレビ向けサービスは回線やプロバイダに制約があることがわかった（表1[拡大表示]）。
テレビ向けとパソコン向けのサービスではほかにも異なる点がある。例えば，テレビ向けのサービスを受信するにはセットトップ・ボックス（STB）＊という装置をブロードバンド回線とテレビの間に設置する必要がある＊が，パソコン向けサービスには要らない。
コンテンツの配信形態にも違いがある。動画配信にはVOD＊と放送型の二つの形がある。VODは，ユーザーが見たいときに見たいコンテンツを呼び出す形態で，家に居ながらレンタル・ビデオを利用するイメージ。一方の放送型は，チャンネルごとに決まったタイムテーブルに沿って番組を配信する形態で，CATVに近い。
テレビ向けでは，VODと放送型の両方を用意するサービスがほとんどなのに対し，パソコン向けは，VODだけというサービスが多い。放送型の配信がある場合も，チャンネル数が少なかったり，放送時間が限定されていたりする。
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