「ゲートウエイ」という用語を，よく目や耳にします。例えば，パソコンをインターネットにつなぐにはIP設定が欠かせませんが，このIP設定の項目の一つに「デフォルト・ゲートウエイ」があります。この項目に設定するのは，ルーターのIPアドレスです。では，ゲートウエイはルーターだと考えていいのでしょうか。

　ゲートウエイという用語は，さまざまな場面で利用されています。「メール・ゲートウエイ」，「VoIP（ブイオーアイピー）ゲートウエイ」，「アプリケーション・ゲートウエイ型ファイアウォール」などです。これらもルーターなのでしょうか。少し違うような気がしませんか。

最初はネットを中継するコンピュータだった

　ゲートウエイという用語自体は，コンピュータ・ネットワークの技術が発展し始めた1970年代ころには，すでに使われていました。

　当時のコンピュータ・システムは，メーカーごとの独自仕様のものがほとんどでした。例えば，メール・システムは，コンピュータ・メーカーごとにやりとりの手順やデータの記述形式などが異なっていました。そこで，こうしたプロトコルやデータ形式の違いを相互に変換して，異なるメーカーのシステムをつなぐコンピュータが生まれました。このコンピュータを「ゲートウエイ」と呼んだのです。

　ところが，TCP/IPを使うインターネットの世界では，少し話が違ってきます。

　インターネットの世界では，プロトコルはTCP/IPに統一されています。ルーターはIPパケットを転送するだけで，プロトコルを相互に変換するわけではありません。しかし，冒頭で紹介したように，ルーターのことをゲートウエイと呼んだりします。

　ルーターのことをゲートウエイと呼ぶのには，歴史的な背景があります。

　初期のインターネットでは，ネットワークの境界に専用のコンピュータが設置され，IPパケットを転送していました。つまり，今のルーターの役割であるルーティングは，専用コンピュータが処理していたのです。そして，このコンピュータをゲートウエイと呼んでいました。

　それから月日が流れ，ルーティングはコンピュータではなく，専用装置であるルーターが処理するようになりました。それでもルーターはゲートウエイとも呼ばれ続け，それが今でも続いているのです。パソコンのIP設定の項目にデフォルト・ゲートウエイと書かれているのは，昔の名残というわけです。

　ゲートウエイ（gateway）という英単語を辞書で調べてみると，「門」や「出入り口」などと書かれています。ゲートウエイという用語は，そもそも，「二つの領域をつなぐ出入り口」という意味なのです。

　ルーターは，まさに異なる種類のネットワークを接続するための装置です。例えば，ルーターをLANとWANとの出入り口に置けば，イーサネットとADSLの二つをつなぐことができます。ルーターがイーサネットとADSLという異なるネットワークをつなぐ「出入り口」の役割を果たしているのです。そう考えれば，ルーターのことをゲートウエイと呼ぶのも理解できるでしょう。

広い意味では「異なるネットをつなぐもの」

　最近では，ゲートウエイという用語は，プロトコルを変換するというような厳密な意味よりも，「異なるネットワーク同士をつなぐもの」という意味で使われています。

　例えば，冒頭に出てきた「VoIPゲートウエイ」は，音声信号とIPパケットを相互に変換し，電話網とIPネットワークをつなぎます。「アプリケーション・ゲートウエイ型ファイアウォール」とは，アプリケーション・プロトコルを解釈して，社内ネットワークとインターネットを相互につなぐ装置ということになります。