インターネットで新しいビジネス・モデルを模索していた人々の注目を集めた本がある。米国で2004年に出版され，経営書ベストセラーになった「The Wisdom of Crowds（集団の知恵）」（James Surowiecki著）である。
「The Wisdom of Crowds」の言わんとすることを一言で表現すると，「少数の専門家のグループよりも，多様な人々のグループ・集団の方がよりよい意思決定ができる」ということになる。
日本的な表現で言うと，一流大学出のエリートが集まって会議をやっても，よい結果が出ない，ということになる。
なぜこの本が注目を集めたのか。それは，この「グループ」，「集団」というコンセプトがインターネットに非常によくマッチするからだ。
そして，「グループの知恵」「集団の知恵」を活用できる時代が実はもう来ている。
その道具建てとして「Web 2.0」という概念が登場してきた。Web 2.0は，最近のWebに関する動きを象徴する言葉。2001年のドット・コム・バブルの崩壊以前は，作り手からの一方向パブリシングが主流であり，これを「Web 1.0」と呼ぶ。崩壊後，Webはユーザー参加型に質的変化を遂げた。これがWeb 2.0である。Web 2.0はまさに，「集団の知恵」を活かすための強力なツールである。われわれはこのWebのパラダイムシフトを目撃しつつある。
複数の人間がコラボレーション（共同作業）を行い，意見を集約するというような，通常の企業活動や個人のグループで行っているものを，インターネットを活用して実現するためのツール・手法を紹介する。
グループのコラボレーションに便利な「Wiki」
インターネットでは既にホームページ，BBS，フォーラム，ブログなど多様なツールが登場しているが，グループのコラボレーションに盛んに米国で利用されだしたのが，「Wiki」である。
Wikiは，だれもが編集・書き込みできるホームページであり，操作はワープロ感覚でできる。最も有名なWikiの例は皆で作る百科事典「Wikipedia」だ。このWikipediaは，出版社が編集作業を行うという，従来のコンテンツの作り方の概念を劇的に変えるもので，インターネット界に大きなインパクトを与えた。記事の内容の正確さは，多数の人が読み間違いを直せば，より良いものに進化していくというオープンソースの考え方で確保している。米国では上位100サイトにランキングされており，近い将来にトップ10入りするであろうと考えられている。
元々Wikiは，ソフトウエア開発のプロジェクトの関係者に対して，手軽に情報交換を行うページを作るために開発されたものである。現在では，個人，企業，政府での利用が拡大しつつある。米国では，インターネットやコンピュータの専門家ではない普通の人々がWikiを活用している。
・企業内の小グループのコラボレーション（汎用）
・コンサルティング企業の顧客とのコラボレーション
・消費者との双方向お客様窓口
・国防総省での予算説明
・企業内プロジェクト管理
・同好会，クラブでのイベントに関するコラボレーション
最近の活用事例では，2005年に大きな被害をもたらしたハリケーン「カトリーナ」の被災者救済ボランティア活動でWikiが威力を発揮した（関連記事）。このプロジェクトでは，2カ月半で5万個のランドセルを被災児童に届けることができた。
一方，行方不明者の捜索をユーザー参加型で行っている例がある（図1[拡大表示]）。
このページのto do listにあるように，非常に広範囲の捜索を皆で手分けして行っていることが分かる。まさしく「集団の知恵」の例である。
Wikiを実現するソフトウエアは米国で3種類ほどあるが，Webを利用するWikiとして「seedwiki」がある。これは日本語が使える。次回はこのseedwikiを取り上げる。
