パソコンのネットワークの設定を間違えてしまって，うまく接続できなくなったときなどに「管理者に問い合わせてください」といった内容の警告メッセージが表示されることがあります。また，アプリケーション・ソフトをインストールするときに「管理者権限で行ってください」という注意書を見かけることもあります。ここでいう「管理者」とは，いったいだれなのでしょうか。

OSの設定を変更できるユーザーが管理者

　普通にパソコンを使っているときに登場する「管理者」は，おおむね次の二つのどちらかです。一つは「コンピュータ管理者」で，ソフトのインストールや削除，OSの設定変更などを行うときなどに登場します。もう一つは「ネットワーク管理者」。こちらは主にネットワーク関係のトラブルが起こったときに登場します。単に「管理者」と言った場合は，前者のコンピュータ管理者を指しているケースがほとんどです。

　コンピュータ管理者というのは，そのパソコンの基本的な設定を変更する権限（管理者権限）を持つユーザーのことです。管理者は，もともと英語のadministrator（アドミニストレータ）の訳語なので，アドミニストレータ権限とか，アドミン権限と呼ばれることもあります。root（ルート）権限という用語をご存じかもしれません。これも意味は同じで，管理者権限を指します。サーバーなどによく利用されるUNIX（ユニックス）系OSでは，管理者権限を持つユーザーの名前としてroot（樹木の根っ子という意味）が使われることから，こう呼ばれています。

　UNIXやWindowsNT/2000/XPを使ったパソコンでは，ユーザーごとにできることが細かく制限されています。例えば，ネットワークの設定を変更したり，ドライバ・ソフトと呼ばれるOSの根幹にかかわるソフトをインストールする作業が許されるのは，管理者権限を持ったユーザーだけにしてある場合がほとんどです。

　こうしたしくみになっているのは，OS自体のセキュリティを高めるためです。UNIXやWindowsNT/2000　/XPでは，OS上で動作する一つひとつのプログラムにまで，それぞれ権限を与えられて動作します。簡単にOSの設定を変更させないためです。

　もう一方のネットワーク管理者は，パソコンが接続されているネットワークを作った人と理解するとよいでしょう。ネットワークを利用していて起こったトラブルを解決するには，そのネットワークがどうなっているかという情報を知る必要があるからです。

　例えば，ネットワーク全体の構成がどうなっているか，どんな機器が使われているかといった情報です。こうした情報を全部知っているのは，そのネットワークを作った人になります。「管理者に問い合わせてください」は，要するに「知っている人に聞け」という意味なのです。

　社内ネットワークなら情報システム部のような管理部門が，ネットワークの設計情報をまとめて把握しています。では，自宅でADSL回線などを使ってインターネットにアクセスしている場合はどうでしょうか。

ネットワーク管理者はそのネットを作った人

　この場合は，ネットワーク管理者が複数存在します。ADSLモデムから先はプロバイダやADSL事業者が管理者になります。ADSL回線がどのような機器や構成でインターネットまでつながっているかは，ユーザーにはわかりません。

　一方，ADSLモデムより手前側の管理者は，ユーザー本人になります。例えば，ブロードバンド・ルーターを使ってADSL回線を複数のパソコンから使えるようにしているケースなどでは，ルーターの設定を知っているのは管理者であるユーザーだけです。