普段の現象には，基本的なWebアクセスのしくみでは説明できないものが数多くある。ここでは，Part1の知識から一歩踏み込んで，今どきのWebアクセスの真の姿を見ていこう。
データの種類がなぜわかるのか
返信メッセージに種類を明記だから「.html」でなくてもOK
WindowsなどのOSでは，ファイル名の最後に付くtxtやdocなどの部分を拡張子と呼び，これを判断材料にしてそのファイルを扱うアプリケーションを決めている。例えば，拡張子がdocのファイルはワープロ・ソフトのMicrosoft Wordと関連づけられており，そのファイルをダブル・クリックすると，Wordが起動してファイルを開く。
一方，Webページの多くは，URLが「.html」で終わっている。ということは，Webブラウザも拡張子でデータの種類を判断しているのだろうか。
しかし，html以外で終わるURLのWebページもけっこうある。jspや，asp，cgi，phpというのもある。Webブラウザは，こうした拡張子が付いたURLにアクセスしても，きちんとWebページを表示する（図2-1[拡大表示]）。拡張子がhtmlでないURLにアクセスしても，WebブラウザはHTMLデータだと，どうしてわかるのだろうか。
よくよく考えてみると，WebブラウザがWebサーバーから受け取るデータはファイルではない。単なるデータなので名前はなく，拡張子も付いていない。とすると，Windowsのように拡張子で判断することもできない気がする。疑問は解消するどころか，ますます謎が深まってしまうばかりだ。
ヘッダーにデータの種類が書かれる
実は，Webブラウザは，受け取ったデータが画像なのかHTMLなのかを判断するのに，データといっしょに送られてくるContent-Type（コンテントタイプヘッダー）＊という情報を使っている。つまり，Webブラウザは，Webサーバーから返信されてくるHTTPレスポンスのヘッダーを参照して，受信データの種類を判断するのである（図2-2[拡大表示]）。
WebブラウザがWebサーバーから受け取るHTTPレスポンスには，サーバーでの処理結果を伝えるステータス行，補足情報を伝えるメッセージ・ヘッダー，Webページのデータが入るエンティティ・ボディの三つの部分がある。ここまでは，Part1の図1-4で確認したことだが，もう少し深くまでしくみを見てみると，メッセージ・ヘッダーの一つにContent-Typeヘッダーというものがある。実は，ここにデータの種類が記述されるのだ。
返信データがHTMLデータの場合，Content-Typeヘッダーは「Content-Type: text/html」となる。コロンの後ろにある「text/html」はメディア・タイプと呼び，データの種類を表す。
このメディア・タイプは，スラッシュ（/）で前半部分と後半部分に区切られている。前半は大まかな種類を示すタイプ，後半はより詳細な分類を示すサブタイプという。「text/html」では，タイプがtextなのでテキスト・データであることがわかり，サブタイプがhtmlなのでHTMLデータとして扱うべきだとわかる。
画像の場合も同様である。GIF（ジフ）データの場合，メディア・タイプは「image /gif」になる。JPEG（ジェイペグ）データなら，「image/jpeg」となる。
Webサーバーが種類を決める
では，メディア・タイプはどのように決まるのか。視点をWebサーバー側に移して見ていこう。
Webサーバーは，Webブラウザのリクエストに「html」と付いているから，HTTPレスポンスのContent-Typeヘッダーを「text/html」にするわけではない。リクエストを自分のルールで解釈し，返信データの種類を決める。
Content-Typeヘッダーを付けるのは，Webサーバー・ソフト自身，あるいはWebサーバーが呼び出したプログラム＊のどちらかになる（図2-3[拡大表示]）。
Webサーバー・ソフトは，ブラウザからのHTTPリクエストを分析して，要求されたデータをどのように返信するかを判断する。例えば，要求されたデータが，サーバーのハードディスクにファイルとして保存されていれば，ファイルを読み出して，その中身を返信する。このケースでは（図2-3a），Webサーバー・ソフト自身がContent-Typeヘッダーを付ける。
どのようなメディア・タイプのヘッダーにするかは，Webサーバーが独自に判断する。多くの場合は，サーバーに保存されているファイルの拡張子ごとにメディア・タイプが関連づけられている。サーバー側で保存されているファイルの拡張子がhtmlやaspならメディア・タイプは「text/html」にするというように，あらかじめ設定ファイルに書き込まれているのだ。
プログラムがヘッダーを作る場合も
一方，Webブラウザから要求されたデータを作り出すために，ほかのプログラムに処理を依頼することもある（図2-3b）。このケースでは，処理を依頼されたプログラムが返信データだけでなく，Content-Typeヘッダーなども作成し，Webサーバーに渡す。Webサーバー・ソフトは，渡されたデータにステータス行だけを加えて，HTTPレスポンスをブラウザに返信する。
Content-Typeヘッダーに書く返信データの種類を一番よく知っているのは，返信データを作成した本人であるプログラム。だから，Content-Typeヘッダーもプログラム自身が作成する。
いずれの場合にせよ，返信データの種類はサーバー側で指定し，HTTPレスポンスに書き込まれるのである。
