昨年の12月1日，待ちに待っていたSkype最新バージョンのベータ版「Skype2.0beta」が登場しました。その後1月6日に，正式バージョン「Skype2.0」がリリースされました。「新バージョンが出るぞ」という噂を1年以上前から聞いていたこともあり，いつ出るのかと楽しみにしていました。ベータ版が公開された12月1日，早速自分のパソコンにダウンロードしました。2カ月試した感想は，「これは予想以上に使えるぞ」です。今回はSkype2.0について紹介します。
これまでのSkype1.xでも，機能は順次追加されてきました。例えば，Skypeから普通の電話にかけられる「SkypeOut」や，その逆にSkypeに電話をかける「SkypeIn」，留守番電話の「SkypeVoicemail」などです。ところが，これらはあくまでSkypeの付加機能。Skype自体の機能はあまり変わっていませんでした。一方Skype2.0は，音声だけでなく映像も扱える「ビデオチャット」，ユーザー・インタフェースの改良など，がらっと変わりました。
なかでもビデオ・チャットは，お互いの顔を見ながら話ができるので便利です。パソコンにカメラをつなぐと，自分の顔が相手にも見えます。「新バージョンでビデオ・チャットが搭載される」という話は以前から聞いていたので，私はあらかじめ秋葉原でパソコンにつなぐWebカメラを買っておき，誰に見られてもよいように部屋を掃除してSkype2.0の公開を待っていました。そして12月1日。Skype2.0betaを急いでダウンロードして，友人とビデオ・チャットしてみたのです。
ところが，私は相手の映像が見られませんでした。というのは，友人のパソコンにはカメラがつながっていなかったから。私の部屋と顔の映像は友人には見えるのに，私は何も見えなかったのです。友人は，「画質がいいねえ。Skypeは素晴らしいソフトだよ」なんて喜んでいたのですが，私はその効果を体感できませんでした。
友人がカメラを買ってきたのは，その3日後のこと。これでようやくSkype2.0のビデオ・チャットを体験することができました。ただ，この3日間に私はいてもたってもいられず，「Capture4Skype」というソフトを作ってしまいました。これは，Skypeビデオ・チャットで受信した相手の映像をPCに録画するソフトです。このソフトで相手に届いた私の映像を録画してもらって，あとから自分で確認していました。Capture4Skypeも，私のサイトで公開しています。
このほか，Skype2.0betaで加わった便利な機能には，「ムードテキスト」「カテゴリ分け」があります。ムードテキストは前回も紹介しましたが，自分の状態を任意に表示できる機能です。Skype1.xのときは「オンライン」「取込中」などの情報だけでしたが，ムードテキストを使うと，自分の好きなテキストを表示できます。私の友人は，「自宅」「会社」といった表示をする人，「夕食を食べに行く人募集中」とか「彼女にふられたシクシク」と書く人などがいます。ちなみに最近では，「卒論が終わらないピンチ」と書いている人が多いですね。
カテゴリ分けという機能は，友人をいくつかのグループに整理する機能です。Skypeでは友人をコンタクトリストという場所に登録できますが，友人が増えるとわけがわからなくなります。私も200人を登録していますし，多い人だと1000人以上も登録しています。SkypeのIDを覚えていれば検索して通話できますが，IDを忘れると探し出すのはかなり難しい。こんなときにカテゴリ分けが便利です。私の場合，「友人」「大学」「P2P系」「モヒカン」というようにグループを分けて登録しています。これで，すぐに通話相手のIDを見付けられます。カテゴリごとに一斉チャットもできるので，「昼ご飯を食べに行こう」とみんなにコールしています。
Skype2.0の登場でSkypeはかなり使いやすくなりました。これを機に，Skypeを試してみてください。使ったことがある方はバージョンアップをお勧めします。なお，今回紹介したのはWindows向けの機能です。Mac版のSkype2.0ではビデオ・チャット機能がないなど，環境によって違いがあるので注意してください。
著者紹介
著者の池嶋 俊氏はSkypeまとめサイト「Skypeやろうぜ」の管理人。プログラマの観点からSkypeを解説し、新しい使い方を提案する。Skypeの技術を解説した『入門 Skypeの仕組み』（日経BP社刊）の著者。また、筑波大学に通う大学生。サークル活動をしたり、学生ベンチャーをしたりドタバタな大学生活を楽しむ。この記事へのコメントはSkypeやろうぜ内のページでも受けつけている。
