ネットワーク関連の書籍や雑誌を読んでいると，ホスト，端末，ノード，クライアントといった用語が出てきます。いずれも「一般ユーザーが操作するパソコン」という意味で使われていることが多く，それぞれを区別していることは，あまりないようです。しかし，本来の意味はそれぞれの用語で少しずつ違い，指しているネットワーク機器も微妙に異なります。

ネットワークの端にあるから「端末」

　端末という用語は，読んで字のごとく「端にある」という意味で，一般にネットワークでユーザーが操作するパソコンそのものを指します。厳密に定義すると，端末と言った場合には，LANスイッチやルーターといった中継装置は含みません。

　初期のコンピュータ・ネットワークは，1台の大型コンピュータを多人数で使う集中型のシステムでした。そして，この大型コンピュータを利用するための装置を端末と呼んでいました。ユーザーはネットワークの一番端に位置する端末から，中央の大型コンピュータへアクセスしていたのです。ユーザーが操作するパソコンが，ネットワークの端にあるのは今も同じです。このため，今でもパソコンを端末と呼んでいるのです。

　ホストという用語はどうでしょう。そもそもホスト（host）という英単語には，「サービスを提供する者」などという意味があります。このため，ホスト・コンピュータと言うと，端末から利用される大型のコンピュータのことを指します。

　ところが，インターネットの世界になると意味が変わります。インターネットでは，ネットワークを構成するすべてのパソコンをホストと呼びます。理由は，インターネットが開発された当時は，ネットワークにつながるコンピュータと言えば，ミニコンなどの大型のコンピュータしか存在しなかったからです。この呼び方は今でも続いており，IPアドレスを持つすべてのコンピュータがホストと呼ばれています。

　今では，大型コンピュータを多人数で使うことは少なくなりました。それよりも，ネットワーク上に複数のパソコンを置いて，さまざまな処理を分散させる形態が主流になっています。

　そこで出てきたのが，クライアントとサーバーという用語です。処理を要求するコンピュータがクライアントで，要求を処理して返答するコンピュータがサーバーです。そもそもクライアント（client）という英単語には，「依頼人」という意味があります。

　クライアントとサーバーを組み合わせたネットワークのモデルを採用しているのが，今のインターネットです。ユーザーが操作するパソコンがクライアントとなり，Webサーバー，DNSサーバーといった複数のサーバーに処理要求を出します。

ネットワーク機器も含む「ノード」

　最後が，ノードという用語です。ネットワークの物理構成図を描くと，点（装置）とそれを結ぶ線（伝送路）で表すことができます。このようなネットワーク構成図を描いたとき，点を「ノード」，線を「リンク」と呼びます。このため，ノードというと，一般的にネットワーク上にあるすべての装置のことを指します。

　ただし実際には，この用語が使われる場面で，指す装置が異なります。例えば，WANサービスを提供する通信事業者の間では，ネットワークの中継点に設置した交換機をノードと呼んでいます。また，TCP/IPノードと言うと，IPアドレスを持つ装置を指します。

　これらの用語すべてに共通しているのは，一般ユーザーが操作する装置が含まれていることです。このため，ユーザーが操作するパソコンのことを指して，これらの用語が使われているのです。