電波は数十km先まで届き，速度は最大75Mビット/秒。しかも，携帯電話よりも低料金でサービス提供できる——。そんな触れ込みで注目を集めている無線通信技術が「WiMAX」（worldwide interoperability for microwave access）である。
WiMAXは，無線を使った都市部向けのネットワーク技術を開発しているIEEE802委員会のワーキンググループ「IEEE802.16」で標準化作業を進めている技術。用途別に2種類の規格がある。それは，固定局向けのIEEE802.16-2004とモバイル向けの規格を追加した同16eだ（図）。IEEE802.16-2004は2004年6月に標準化済み。一方のIEEE802.16eは標準化の最終段階にある。
変調方式にはOFDM（orthogonal frequency division multiplexing）をベースとした技術を採用する。個々のユーザーの電波は，異なる周波数を使うFDMA（frequency division multiple access）もしくは時間をずらして使うTDMA（time division multiple access）で区別し，異なる周波数で送信と受信を行うFDD（frequency division duplex）もしくは細かく区切った時間を交互に送信と受信に使うTDD（time division duplex）で全2重通信を実現する。
WiMAXでよくいわれる75Mビット/秒という伝送速度は，最大の帯域幅（20MHz幅）を使い，最高の電波状況で実現可能な理論値。しかも，一つのエリアでやりとりされる伝送容量の合計である。この値は，帯域幅が10MHzになれば半分になるし，電波条件が悪くなれば下がる。また，同時に通信する端末が増えれば，それだけ端末当たりの伝送速度は低くなる。さらに，モバイルWiMAXで必要となる上記機能を盛りこむことでも，速度は落ちる。
現在標準化最中のモバイルWiMAXの規格を実用化した場合，一つエリアでやりとりできるデータ量は，1Hz当たり1.5ビット/秒くらいの効率になると予測されている。さらに，10MHz幅の利用がメインになる見込みだ。つまり，モバイルWiMAXのエリア合計の伝送速度は15Mビット/秒程度になる。
